«Идеальный благородный отец для трепетной простушки, — подумал беглец. — Или грозный, похитивший её, разбойник. Особенно хорошо, если девица будет блондинкой. Такой контраст!»
— Кто держит повод? — сразу подхватился Жердин. — Старик? Я помогу.
— Он справится, сынок. Если не ехать слишком быстро, для маскировки это даже лучше, — спокойно ответил глава театра. Но молодой актёр протиснулся мимо и поспешил на место кучера, хотя ему ничего не поручали. Папаша Баро сел на его место и окинул внимательным взглядом «подарочек», посланный лесом.
— Кто тебя ловит? По делу?
— Не знаю, — растеряно покачал головой светловолосый парень в городской одежде. Без пиджака, но в распахнутой полосатой жилетке. — Просто не люблю, когда за мной гонятся. Страшно.
— Вины за собой не чуешь? — проницательно прищурился глава театра.
— Ох, повод может быть любой… не знаю! Не смог спросить, чего им надо. Но я не вор, не убийца, не в розыске, не бежал из-под венца… Ничего такого, вроде, не делал, чтобы гнать меня, как добычу. Может, это работорговцы?
— Бывает, — не удивился Папаша Баро. — Бандитов тут полно. Они могут прикидываться стражами пути. Хорошо, что ушёл. А кто раньше напугал, так, что сразу бежишь, не спрашивая?
— Облава, — выдохнул беглец. — Однажды довелось попасть, больше не хочется.
— Понятно. Свою дорогу знаешь? Куда тебя доставить?
— Я… нет. Сегодня утром я вышел из совершенно незнакомого селения и куда дальше идти не представляю. Благодарю за помощь и приют.
— Рано благодарить. Мы ещё от погони не ушли, — суеверно постучал по лавке глава театра. — Ты не бродяга, но решил побыть вольной пташкой? Надоели стены с решетками?
— Как вы узнали? — потупился беглец. Актер молча двинул бровью.
— Сиди спокойно, отдыхай. Голодный? Скоро поедим. Если понадобится, мы тебя прикроем. От незваных гостей отбиваться умеем, не переживай. С одним условием: раз ты никуда не спешишь, отработаешь с нами одно представление в ближайшем городе. В счёт платы за проезд. Идёт?
— Если сумею, — с готовностью кивнул парень. — Только я не артист.
— Не страшно. Один раз выйти на сцену может кто угодно. А нам любой помощник нужен. Больше масок, богаче представление. Договорились? Ну, бывай. Жердина уже знаешь, иди, знакомься с остальными, сынок.
— Вы не спросили моё имя, — напомнил парень в спину директора театра. Папаша Баро уже уходил, но без интереса глянул через плечо:
— Зачем? Если даже назовёшь настоящее, что нам до твоего имени? Ты беглый принц и тебя ищет полкоролевства? Говоришь ведь, не в розыске, награду за тебя не дадут… Для нас ты будешь Новит, если не возражаешь. Меня можешь назвать Папаша Баро, как все.
— Благодарю за вашу доброту, господин Баро.
— Ну, пусть так, — вздохнул Папаша и по-медвежьи протиснулся в среднюю часть фургона. Беглец, получивший новое имя, слышал его удаляющиеся шаги и чьи-то негромкие голоса. Но сам не решался пойти знакомиться. Всё поглядывал на убегающую из-под колёс лесную дорогу, боясь, что каждую секунду из-за деревьев вынырнут те всадники.
Он сказал правду: понятия не имеет, что им нужно. Но попадаться никому в лапы Новит больше не желал. Стражи, бандиты, богатые бездельники, затеявшие от скуки охоту на людей — какая разница? Он хочет быть вольной птицей, и, судя по всему, судьба благоволит его желаниям. Иначе бы не столкнула его с этим благословенным фургоном.
Парень недоверчиво усмехнулся своим мыслям. Сегодня утром он был невероятно одинок и не слишком счастлив. Но всего за час его жизнь сделала такой резкий зигзаг, что диву даёшься. Ему не доводилось прежде бывать за кулисами театров, в детстве он не мечтал сбежать с бродячим цирком, а вот теперь неожиданно попал в новый мир, живущий по своим законам.
Как и все закоренелые горожане, он слышал, что Братство Дороги существует не только в старых легендах о странствующих рыцарях и прекрасных принцессах, но сам не сталкивался до сих пор вплотную с детьми дороги. Может, издали видел, но знакомств не водил. А теперь…
Старинный пароль сработал, открыв для него потайную дверцу в сказку, в которой у него ещё неизвестно какая роль. Смешная? Героическая? Жалкая?
Главное — новая.
Глава 2
Смирившись с тем, что его ждет большое приключение и глупо топтаться на пороге, Новит прошёл холщовую перегородку и оказался в самой просторной средней части фургона. Впереди пряталось другое потайное отделение, такая же перегородка закрывала переднюю часть фургона. Новит видел не спины кучеров, а ещё один холст с разрезом.