— А где будут «качели»?
— Не в самом начале, но недалеко, в первой половине представления.
— А Красильон в трущобах?
— Ближе к концу. Я сам ещё не знаю, что выбрали для финала. Мы окончательно всегда решаем это на месте. Когда город хотя бы виден.
Новит кивнул, бредя вдоль леса и глядя на фургон впереди. В солнечной дымке от поднятой колёсами пыли тот казался сказочным миражом.
*****
Наутро фургон выехал на опушку. Впереди открылась долина. Посреди неё серел небольшой островок, поросший множеством остроконечных башенок и каминных труб на крышах, как кочка с болотными поганками, под названием Гранбер — Гранитный Камень.
Названный в честь месторождения гранита, из-за которого вокруг каменоломни возник первый рабочий поселок. И когда, замостив дороги во всём краю и наторговав достаточно средств, строили город из местного камня, название прижилось.
Внешне Гранбер полностью соответствовал своему названию. Типичный западный вольный городок. Строгий и чопорный внутри, где мало зелени, но много мозаичных плиток на стенах домов и даже на площадях.
Построенный в незапамятные времена эпохи Старых королей, так и оставшийся памятником своей юности. Он долгие века не менял границ, из-за того, что всем лень было разбирать и расширять добротные крепостные стены. А до старого города внутри нового обширного торгового центра он не дорос, ведь стоял на отшибе, вдали от южных дорог. Гранбер не оброс селениями, которые со временем сливались со старым городом, выстроив каменные стены вокруг торговых площадей. Рядом с ним не было реки и речной пристани, водой город питался из глубоких колодцев. Только лес стоял рядом дополнительной стеной от любопытных взглядов.
Местные горожане, особенно дети, любили Гранбер и таким. С узкими полутемными улочками, где солнце едва-едва касается камней мостовой только в полдень, в другое время его лучам туда не дотянуться. Острые шпили ратуши, фонтаны, тёмно-фиолетовая черепица на крышах — предмет местной гордости. Ремесленные цеха, городские поля и лес — достаточно, чтобы гордый городишко мог прокормить себя. Большего ему не требовалось. Разве что, новостей из большого мира для сплетников, да развлечений для толпы, вроде бродячего театра.
Таким в короне утреннего солнца увидели актеры Папаши Баро город Гранбер, как только въехали в Гранитную долину. Он стоял скромно, не возвышаясь среди своих полей. Но окружал его настоящий ров с подъемным мостом. И кольцо толстых серых стен с двумя круглыми сторожевыми башнями под конусами крыш, по обе стороны от ворот.
(конец первой части)
Часть вторая: ДЕТИ КЛЕТЧАТОГО (Глава 11)
Въезд в город обставили торжественно. Стража на крепостных стенах сбежалась посмотреть, как мост переезжает светлый фургон с остатками ярких картинок на дощатых стенах.
Балансируя по центру крыши, стоя в полный рост, Жердин в клетчатом трико с кожаным поясом и в ярко красной длинной жилетке нараспашку жонглировал красно-желтыми деревянными кольцами. Ближе к переднему краю с двух сторон боком сидели красивые барышни в ярких платьях и посылали городу воздушные поцелуи. Лошадью правил красавчик в серой холщовой блузе, явно стремясь слиться с передней кулисой и не привлекать внимания. Папаша, сидя рядом с ним, играл на трубе «Входящий марш», как актеры называли эту мелодию. Старик, скрытый занавесом, бил в барабан и ритмично звенел бубном, так что вдвоём они заменяли целый оркестр.
Крошке Матильде такой парад явно нравился. Слыша «Входящий марш», лошадка всегда преображалась и гордо шествовала со своим грузом. Колёса с красными и золочёными спицами, отмытыми от дорожной пыли, сверкали на солнце.
— Кто такие, не спрашиваем, — с усмешками встретили их стражи стен, когда фургон, временно притихнув, въехал в арку ворот и остановился для проверки. Жердин уже скромно сидел на крыше, скрестив ноги кренделем, все кольца были нанизаны у него на шею. Девицы синхронно спустились по боковым лесенкам и шли рядом с фургоном. Новит тоже выпрыгнул на мощеный двор, как условились.
— Деньги на въездную пошлину есть? Три гроша. Если нет, ничего, пропустим в долг.
— За поцелуй красотки! — пытался поторговаться другой страж, помоложе.
— Есть, — Папаша Баро бросил въездной сбор в ящик.
— Надолго к нам?
— Вы нам скажите. Как настрой в городе? Желают веселиться? У нас в репертуаре забавные сценки, поучительные истории, песни, танцы и прочее. Продержимся три дня? Неделю? Больше? Ваши ставки, благородные стражи!