— Жердин, а они сейчас слышат, как мы секретничаем? — Новит беспокойно глянул на тонкую холщовую перегородку. — Полощем кости, а они там сидят…
— Они не слушают, — артист невозмутимо накрыл котелок крышкой. — Если знают, что мы сидим отдельно и секретничаем, должны прилагать усилия, чтобы не слышать. Отвлечься, учить роли, говорить о своём, петь. Здесь мало места, и очень ценится свобода. Ты тоже, если услышишь то, что не должен, делай вид, что не слышал. А если догадываешься, что можешь узнать чужой секрет, скорее уходи подальше. Выпрыгнуть из фургона и отстать на десяток шагов можно почти в любое время, даже ночью. Если ты должен знать, потом расскажут.
— Такой у вас театральный этикет? Запомню. А старика так и зовут просто Старик? Кто он? Старый артист?
— Нет, он недавно в театре. Дочка выгнала из дому. Не знаю уж, родная, или дочь покойной жены, только она задумала скорее получить наследство и стала выживать старика. Даже убить хотела. Он вовремя догадался сам уйти. Учёный человек, разбирается во всём на свете, только не в практической жизни. Играет у нас в комедиях вредных мужей, капризных богачей, лекарей, волшебников, королей тоже. И по хозяйству много помогает, лечить умеет.
Вот и всё. Про Веду ты уже знаешь. Давай, скажи всем, суп почти готов. Можно и на ходу поесть, но лучше найти удобную полянку. Я люблю сидеть в лесу у костра.
Глава 17
Дорога долго вела по полям вдоль леса, пока не открыла проезжую тропу, куда свернул фургон. Копыта крошки Матильды мягко ступали по толстому ковру сухой хвои.
Широкая полянка прямо у дороги нашлась не скоро, суп почти сварился. Его доваривали на земле. Новит и Жердин развели костер и перетащили котелок из «кухни».
Дело в том, что на ходу дым от походного очага улетал, а вот на стоянках норовил пролезть внутрь фургона. Даже широкие окна не помогали сразу избавиться от дыма. Поэтому «кухня» работала только в дороге.
«Запретный суп» с галетами удостоился множества похвал. Актеры вели себя как обычно. Обедали, перебрасывались шутками и дальнейшими планами, только Новита как-то не замечали. Кроме Жердина, никто с ним не разговаривал и даже не смотрел в его сторону. Новичок боялся сам обратиться к ним первым. Никак не мог решиться узнать, как поступит, скажем, Старик, если спросить, далеко ли до ближайшего селения?
Посмотрит, как на пустое место, как будто Новит стеклянный? Ответит, не глядя в глаза? Вовсе сделает вид, что не слышит?
«Не буду навязываться, — уговаривал себя Новит. — Я хотел только ехать вместе с ними, вот и еду. Зачем требовать большего?»
— Если срезать напрямик через лес, — говорил Старик, — завтра будем в селении у мельницы, вот тут, — он показал по карте.
— Но это крюк обратно, на не юг, — разочарованно протянула Смея. — Придётся дважды обогнуть лес…
— Не крюк, а зигзаг, — успокоил Папаша. — Срежем, поедем по оживлённой местности, выберемся южнее другой дорогой. Мы собирались стоять в Гранбере несколько дней, а так — поедем потихоньку. Время не потеряем.
— А еду найдём, — оптимистично поддержал Жердин.
— Я не люблю города-крепости, открытые — лучше, — тихо проговорила Веричи.
— Кто ж спорит, доченька. Меня больше всего волнует такой значок на карте… — Папаша показал пальцем. — Да, Старик?
— Опасность есть, но сейчас не зима, — уклончиво ответил тот.
— Что значит знак? — спросила Веда.
— Волчьи места.
— И мы поедем прямо к ним в пасти, — прочувствованно продекламировала Смея. — А что? Всё лучше, чем люди! Не бойся, малышка.
— Я не боюсь, — спокойно, без рисовки, сказала Веричи. Пожалуй, совершенно не беспокоилась она одна.
— Если очень поторопимся, до ночи лес проедем? — уточнил Крас.
— Никак не получится, — ответил Старик.
— Ночуем там в любом случае? Миленько. А я надеялся поспать хоть этой ночью.
— Что предлагаешь? — вопросительно глянул Папаша.
— Отдыхать сейчас, — красавчик показал по сторонам: — Хорошая полянка, тихо. Настроение как-то не очень… Раз не спешим, давайте погуляем по лесу.
— Веда, что скажешь?
— Побыть вдали от неблагодарного общества всегда приятно, — грудным голосом объявила гадалка. — Тревожная ночь нам гарантирована. Но пока… красавчик прав, постоим, сколько захотим. А, может, здесь и заночуем? Что скажешь, Старик, если с утра поедем, минуем лес за один день?
— Да, к вечеру будем на мельнице.
— Ну вот, как всё удачно, — иронично заметила Веда.
— Согласен, остаёмся, — постановил Папаша. — И, всё-таки, волчьи места. Нам нужен доброволец, сторожить ночью.