— Доброе утро, это… я.
— Я знаю твои шаги, Новит, — не слишком приветливо ответила провидица. — И если нас за ночь не съели волки, мы должны благодарить тебя?
— Скорее, Краса. Он их распугал, — проворчал Новит. Веда чуть улыбнулась. — А что вы вяжете?
— Новую шаль. Отдам одной из девчонок, кому подойдёт. Хочешь знать, как у слепой это получается?
— Я знаю, у меня бабушка вязала. Держать узор можно в голове, петли чувствовать пальцами, смотреть необязательно. Прошу прощение за сравнение, вы ничуть не похожи.
— Не подлизывайся, юный льстец. Чай готов? Я слышала, как звякнула крышка.
— Да. Пожалуйста, скажите всем. Жердин просил захватить бисквиты.
Веда скрылась внутри, очень скоро все актеры собрались на завтрак. Расселись у костра, завернувшись в теплые плащи. Смея открыла круглую коробку, похожую на высокую шляпную картонку с четырьмя «этажами». Самый верхний «этаж» слоями занимали длинные светло-желтые бруски из очень легкого сухого теста. Чуть тоньше, чем запястье у Веричи.
— Кому первый кусочек? Конечно, славному герою! — она протянула сухарик Красу. — Как же мы проспали твой подвиг! Всё-таки, ты чем-то бросил в волка или швырнул самого волка?
— Теперь не важно, — загадочно ответил Крас, макая брусок в чай. — Главное, он передал моё послание своим и те ушли.
Все разобрали сухой паёк. Когда Новит опустил бисквит в кружку с чаем, тесто зашипело, быстро разбухнув вдвое. Новичок вгрызся в угощение, и удивился, оторвав кусок зубами. Бисквит слоился, как рассольный сыр, только менее солёный и суше сыра, но с явным белковым вкусом. Какое это тесто? Вкус сушеного мяса!
— Обычный солёный хлеб, — развеяла Смея недоумение новичка. — Только его сразу пекут маленькими порциями и сильно сушат. Самый лучший дорожный запас. Вкусно?
— Очень! Я и нормальный солёный хлеб не пробовал, только слышал. А можно… — Новит удержал руку.
— Бери, сколько хочешь. Тут на четыре раза нормально поесть, — она прочертила пальчиком «этажи» коробки. — Сверху — наш завтрак.
— Не слишком щедро? — усомнился Новит. — Лучше оставить на обед?
— Обеда не будет, — возразил Папаша, — ешь сейчас. Если обманывать голод, делить по чуть-чуть, от этого слабеешь. А голод звереет. Лучше пропустить обед или несколько дней быть голодным, пить только воду, чем есть по крошке. Бери, не стесняйся.
Новит поблагодарил. И съел ещё два бисквита. Верхнее отделение коробки и котелок с чаем быстро опустели, Папаша запряг крошку Матильду, дав поводья Старику. Веда и Веричи ехали в фургоне, остальные шли пешком. Кроме Новита.
Прежде чем спрыгнуть с платформы, Жердин задвинул походный очаг в угол:
— Готовить сегодня не придётся. «Кухня», она же спальня, в твоём полном распоряжении.
Новит поднял тюки с пола на откидную лавку, уже привычно развернул кожаную сетку, которая удерживала вещи, и пристегнул к стене. Расстелил на полу походную постель и улёгся, головой ближе к внутренней стенке фургона, там теплее. Вдвоём тут приходилось спать, поджав ноги, сейчас он растянулся, как король. После бессонной ночи Новит заснул мгновенно.
*****
Жердин и Смея шли чуть впереди. Позади фургона Папаша Баро с красавчиком обсуждали, что лучше показать в селении. Так чтобы два представления, вечернее и утреннее отличались, но не требовали крайнего напряжения сил. Программу выстраивали примерно на два часа, как пойдёт.
— А в этом что-то есть, — усмехнулся Папаша Баро. — Можно сделать такую сценку: вор сам доносит стражам, что у него украли краденное.
— Забавно, — согласился Крас. — У Красильона вор украл тяжелый кошелёк. В пылу погони сбросил или уронил, но место знает.
— Вор — Жердин, а Новит нашёл… кем он может быть в этом случае?
— Какой-нибудь школяр, наивный растяпа, как и в жизни, — ответил Крас. — Стражей на него натравить — милое дело, сам и сыграешь. А дальше? Старик будет судья?
— Да, он присудит отдать кошелёк истинному владельцу. Три кандидата: Красильон, вор и школяр. Получит тот, кто точно знает, сколько денег в кошельке.
— Красильон никогда не знает, он выше этого.
— Вот именно. Вор может угадать по весу, а школяр… Главное, как они мучаются, придумывая ответ, это будет смешно. Чтобы самому знать ответ, судья должен сосчитать монеты. Девочки могут подсмотреть, подслушать, каждая расскажет своему парню.
— Тут появится Веда и как провидца легко назовёт точную сумму. Нужно, чтобы они писали цифры, а потом объявляли, как аукцион.