Щит крепко прислонили к дереву, закрепили колышками снизу, чтобы не качнулся случайно. Крас взял кусок угля из костра, поставил три метки в ряд — три небольших круга. Новит и Жердин по очереди бросали в эти точки весь набор метательных кинжалов. Специально заказанные, одинаковые, точно сбалансированные с красивыми витыми рукоятками — с позолоченной головкой и змейкой. Но Крас мог попасть в нужную точку любым ножом, а Новит считал удачей, если кинжал воткнулся, а не упал. Жердин, когда закрывал глаза, метал кинжалы в щит безотказно, попадая даже рядом с точкой, но целиться не мог. Бросок вслепую — тоже входил в номер, но для него всё равно нужно сначала точно видеть цель.
— Понятно, — оценил Крас. — Стань.
Жердин прислонился к щиту, красавчик поставил углём метку над его головой, выше и ниже вытянутых в стороны рук — пальцы далеко уходили за щит, там не отметишь. По обе стороны от пояса. Семь точек. Новит взял арбалет и стрелял в эти точки, когда приятель отошел и сел в сторонке.
— Нормально, — оценил его меткость Крас. — Можно пробовать. Сценка такая: хозяина нет дома, а слуги поссорились из-за Смеи, любовный треугольник. Как следствие — турнир, проверяете друг друга на прочность. Ты будешь в большой белой шляпе, как половинка луны, знаешь? Жердин сможет хлыстом сбить с нее яблоко. И если возьмёт арбалет и проколет шляпу, будет только смешнее. Ты стреляешь вторым и покажешь настоящую меткость. Когда все точки отработаны, подходишь и клеишь ему грудь мишень — алое сердце. Заряжаешь особую стрелу, целишься… Тут прибегает Смея, целует тебя, стрела улетает вверх и сгорает фейерверком. Жердин берет сердце в руки и рыдает над ним, но вы его успокаиваете. Тут слышно, что пришёл хозяин. Слуги мигом забывают о любви, мечутся, быстро всё прибирают. Когда входит Папаша, вы не при делах. Занавес.
— Звучит отлично, но как я рискну в него стрелять?
— У нас для этого есть болван, а есть — броня. Можно начать сразу с брони? — Крас вопросительно глянул на Жердина, тот подтвердил. Из сундука с реквизитом для чудес меткости достали длинное стёганое одеяние — толстый халат со сплошным капюшоном. С очень длинными рукавами, широкой прорезью для глаз и щелью на месте рта, чтобы дышать. Жердин с помощью партнеров натянул броню на себя и встал к щиту.
— Заденешь — ничего ему не будет, только в глаза не попади.
— Значит, болван — просто кукла, без человека внутри? Давайте лучше с болваном!
— Зачем? Один в номере уже есть, — Крас жестом показал Новиту, кто именно. — Не обижайся. Ты нормально стреляешь, осилишь сразу второй этап. Видеть его глаза, то, что мишень живая — очень важно. Привыкнешь, сможешь целиться точнее, без парализующего страха задеть приятеля. Стреляй.
Новит сердито выдохнул и взял арбалет. Шесть точек насчитал сразу, не задев броню, но стрелять в точку над головой всё никак не мог решиться. Отходил, подходил, примеривался…
— Нет. Отойди на минутку, — он показал рукой, не уверенный что Жердин его слышит. Выпустил одну за другой пять стрел в верхнюю точку, убедился, что расхождение каждый раз не больше дюйма, неопасное для партнера. Жестом попросил живую мишень вернуться. Выдохнул. Уверенно послал стрелу чуть выше головы. Ещё, ещё…
— Неплохо, — кивнул Крас. — Снимай.
Не слушая протестов Новита, Жердин вынырнул из стёганого кокона и засмеялся, вытаскивая толстую светлую подкладку, тоже простеганную для прочности.
— Броня двойная, не бойся. Нельзя, конечно, сразу убрать её… но половину — можно.
— Так работайте, — сказал им Крас. — Надоест, попробуешь ножом. Потом покажешь.
Новит нервно сглотнул.
— А пирамиду будем пробовать? Мне лучше самому там постоять.
— После обеда постоишь. Забавно, что тебе легче стать мишенью и рисковать попасть под удар, чем самому ударить. Хоть ты при этом ничем не рискуешь.
— Кроме промаха! Не делай вид, что не понимаешь!
Крас удивлённо вскинул брови, озадаченный слишком уж безбоязненным тоном новичка. Новит криво усмехнулся и обещал быть паинькой. Учиться, как требует маэстро. Он даже иронично поклонился.
— Работайте, — бросил им постановщик трюков и ушёл.
Глава 31
После долгой тренировки, приятели сидели рядом на траве. Новит всё не мог остановиться, держал в каждой руке по кинжалу, бросал и ловил, то за рукоять, то за кончик лезвия. Каждый по очереди. Проверял баланс.
— Ими тоже жонглируют?
— Только Крас. Но если хочешь…
— Ой, нет. Жердин, почему вы давно не делали трюки с мишенью? Мне кажется, или для вас это что-то из давнего прошлого? Случилось что-то плохое?