— Да. В этом наши чувства с публикой совпадают. Она — более хрупкая, чем Смея. Но если номер слишком опасный, я беру Смею. Тогда уровень риска как раз нормальный.
— Пирамида более опасна?
— Для той, кто наверху. Снизу хлыстом не достать, бросать ножи неудобно, стрелять тоже, нужно отходить всё дальше… Сейчас увидишь. Может, и передумаешь насчет того, по какую сторону прицела стоять легче.
Новит самоуверенно засмеялся:
— Я твоей меткости всё равно доверяю больше, чем своей! Интересно, как ты учил трюки с маленькой Веричи?
— Отвратительно. Она постоянно росла! Точки менялись. Только привыкнешь…
— И как? Не страшно было? Не задел ни разу?
— Всё время страшно. Самое страшное, когда живая мишень вращается на диске. Мы это не показывали ни разу. Даже в простых чудесах меткости все рискуют, когда мишень живая. Задевал пару раз. Но мы об этом не знали. После номера вдруг оказывалось, что у нее царапина на плече или на ноге. Когда, в какой момент? Даже не чувствовали, ни я, ни она. После этого снова бросать ножи очень тяжело. Тогда я переходил на хлыст, он требует абсолютной точности. Потом снова как-то решался… Папаша эту программу прикрыл на время. Вот, ради Юсси вспомнили, я думал, один раз, бенефис. Но, видишь, снова взялись за старое. Кого ты представлял на мишени?
— Себя, — признался Новит, опустив глаза. — Иначе я бы слишком отвлекался на переживания.
— Не лучший вариант. Себя задеть ты боишься меньше, чем других. Пробуй, найдёшь ключик. Первое время поможет шляпа — дополнительное расстояние от головы. У Веричи в детстве на макушке был огромный бант. Я должен был попасть практически в него, между петлями, но не задеть. Чтобы она потом свободно отошла и поклонилась. Хорошая страховка. Завтра попробуем сценку с Красильоном, у него будет отличная шляпа! Пока Смея не пришла, проверим, что ты будешь делать, выходя из публики. Сначала мельница… — Крас достал из сундука две тяжелые сабли, рассыпающие на солнце блики.
— Настоящие?
— Они не заточены. На представлении будут острые. Вес у них одинаковый, а ты разницы не заметишь. Стань свободно, выбери взглядом точку, чтобы не отвлекаться на мелькание лезвий, — Крас подергал свою сережку, предлагая мишени сосредоточить внимание на гранатовой капле. — Если срочно нужна остановка, скажи: «Стой».
Когда Новит дал знак, что готов, сабли завертелись вокруг него. Сперва очень плавно, потом всё быстрее, быстрее. Вес тела стал уплывать. Новит стоял, будто на парящем в воздухе островке.
— Держишься? — услышал он голос Краса. — Голова не кружится? Продолжать? Только не кивай, скажи.
— Да.
Через какое-то время Крас сам замедлил вращение и убрал сабли. На первом шаге Новит потерял равновесие, еле устоял на ногах.
— Неплохо. Так и на представлении сделаешь, даже если голова не закружится, сыграй. Выйдешь в своей полосатой жилетке и обязательно сними её, когда пойдешь к щиту. Стань ровно, руки не слишком высоко, ноги не близко. У тебя будет больше точек, в том числе три возле колен. Готов? Сначала стрелы…
Новит поначалу боролся с собой, чтобы не моргать на каждом выстреле. Потом заметил, что понимает, в какую точку смотрит наконечник стрелы. Следом Крас бросал кинжалы. По одному, а в парные точки — по два. Сразу два — возле плеч, два — по обе стороны от головы, по обе стороны от груди и колен. Один — между колен, один — над головой. Собрав все, бросил ещё раз, по кругу, по одному в каждую точку.
— Ну как, жив?
— Нормально, — Новит потрогал уши. — Кажется, не задел.
— Точно так сделаешь, это смешно. Другой раз можешь, когда прилетит последний — над головой, отойти от щита, танцуя, как пьяный, чтобы ноги заплетались. Как будто это предел твоего терпения. Только осторожно, острые клинки не задень. С подсадкой из публики всё в порядке, можно сразу показывать. Попробуем пирамиду. Смея, где тебя носит?
— Иду, иду.
Глава 32
Через неделю репетиций, на представлении в следующем городе театр показал чудеса меткости. Трюков было много, их не ставили все подряд, выборочно, разные. Самое простое и короткое представление, когда Крас сперва демонстрировал свою меткость на обычных мишенях, пробивал стрелой брошенное вверх яблоко, сбивал яблоко хлыстом с подставки.
Потом выходила Веричи в светлом платье с полупрозрачными оборками. Поднимала укатившееся яблоко и с нежной улыбкой протягивала на ладони маэстро. Щелкал хлыст, Крас ловил сбитое яблоко на лету. Веричи становилась к щиту, в нее летели ножи и стрелы. Невредимая девица кланялась публике. Папаша в это время вызывал добровольца, смельчака из зрителей.