Растерянная пауза длилась ровно столько, чтобы несколько человек колебались, но никто не успел решиться раньше Новита. Он отказывался подставлять руку под хлыст, но соглашался на мельницу саблями. Заклад смельчаку — один золотой, если не дёрнется, не потеряет равновесие. Три золотых — если не струсит постоять у щита.
Новит, само собой, выигрывал, не зря тренировался на стоянках. Папаша трагически сообщал, что вот, теперь они почти разорены! С такими зрителями — врагов не надо. Отдать четыре золотых, чистый грабёж! Смея выкатывалась на колесе с песней про Фортуну и удачливый «зритель» давал ей руку для страховки, сам сияя, как его выигрыш.
Во время песни проходил сбор платы за представление. Зрители радовались, что всё обошлось благополучно, платили щедро. Кроме тех, кто желал промаха. Некоторые весело обещали в следующий раз сами выйти на сцену. Шутки, смех, люди расходились в отличном настроении.
Актеры с затаённой тревогой смотрели им вслед, единственные понимая, что не только выступать с этими трюками, смотреть их с восторгом тоже опасно. В конце концов, если явится настоящий доброволец, он может с первого раза повторить программу и заработать деньги. Ему ведь нужно только постоять спокойно и не мешать маэстро. Но рисковать чужаком очень уж не хотелось, они ненадежны. Вдруг дёрнется?
*****
Выход из публики могли показать в городе только раз. Заранее выбирали, что лучше — подсадка или сценка с Красильоном. Новит уже освоился в стрельбе по точкам, но в Жердина без брони пока стрелять не мог. Зато…
Зрители наблюдали, как герцог Красильон выходит на прогулку. Звал слугу, но тот отнекивался, выглядывая из окошка. То у него голова болит, то зубы, то много дел по дому. Вельможа уходил один. Шёл, надменно щурясь на солнце, конечно, не замечал, как сталкивался со школяром. Замахивался на него тростью… Наглый мальчишка уворачивался и требовал поединка. Красильон небрежно доставал из трости шпагу, но у школяра в портфеле оказывался раскладной арбалет. Он сразу целился в вельможу и требовал отойти к стене.
— Позвольте! Но это я — оскорбленная сторона! Оружие выбирать мне!
— А у меня другого нет! Стойте спокойно, герцог, не то у меня ненароком палец соскочит.
— И что ты хочешь, наглый мальчишка? Убить меня? Меня? Герцога Красильона!
— Конечно, не хочу, ваше сиятельство. У нас будет честный поединок. Вот яблочко. Поставьте-ка его себе на шляпу… я лучше сам, вот так. Теперь не шевелитесь. Один мой выстрел — вот и весь поединок. Если попаду — я выиграл, промахнусь — вы.
— Это, смотря, КАК ты промахнешься!
— Вы не ругайтесь, герцог, и не дергайтесь, может, ещё и выживете…
Угрожая нацеленным арбалетом, школяр ставил яблоко на шляпу Красильона. Но только отходил на позицию, яблоко исчезало. В шляпе был специальный потайной карман. Школяр — доставал из портфеля новое яблоко… и оно исчезало. Третье или четвертое уже чудом удерживалось. Школяр старательно полировал его рукавом, ставил очень крепко, спрашивал у публики, нет ли у кого молотка и гвоздей, и теперь успевал отойти и прицелиться.
Выстрел — яблоко, насквозь пробитое стрелой, пришпиливалось к щиту. Закатив глаза, Красильон падал в обморок. При этом шляпа оставалась висеть, как приклеенная к яблоку. Головы под ней уже не было, но шляпа оставалась на месте! Школяр так старательно ставил последнее яблоко, что они склеивались. Этот трюк вызывал хохот публики даже больше, чем падение Красильона.
Школяр срывал шляпу, падал на колени, начинал обмахивать герцога, слушал сердце — ничего, никаких признаков жизни. Выпрямлялся, стоя на коленях, и смиренно держа чужую шляпу у груди, говорил:
— Похоже, я выиграл дважды.
В эту секунду Красильон резко угрожающе поднимал палец:
— Ничего подобного, у нас ничья!
Школяр помогал ему встать, актеры смеялись, выходили на поклон уже не в образе своих героев, снимая маски. Шутя дрались за шляпу, с которой раскланивался школяр. Один меткий выстрел Новит освоил, тем более, с запасом расстояния. Ему самому и публике страшно нравилась эта сценка.
*****
В чудесах меткости участвовали все молодые артисты. Каждый хоть по разу как живая мишень. Жердин, пока они не освоили турнир слуг, выходил ловить пулю.
Крас брал жуткого вида длинноствольный пистолет, демонстративно очень точно выверял расстояние вдоль сцены, вешал на дальнюю кулису бумажную мишень, несколько раз стрелял прямо в яблочко и показывал зрителям дырки от пуль. Тогда Жердин становился боком почти на линии выстрела, на половине расстояния до мишени. Крас старательно целился, стрелял, разумеется, вхолостую, но партнер изображал перехват пули и ослепительно улыбался, держа свинцовый шарик в зубах.