Аккомпанировал ей на гитаре Крас, но публика не видела красавчика, сидящего за сценой на ступеньках. После парного номера с Веричи, когда публике представляли маэстро Краса — меткого стрелка, или пирамиду и малые «качели», зрители уже знали всех молодых артистов, и все они возвращались вместе, либо в смешной сценке с Красильоном, либо в романтической, о влюблённых. Тут уж добавлялись Старик и Папаша, публика узнавала их роли, а представление только набирало размах.
Во второй части роли резко менялись — романтический безупречный влюбленный превращался в смешного школяра или в напыщенного вельможу. Ловкий слуга представал жадным и трусливым. Смея и вовсе превращалась, если не в коварную соперницу Веричи, то выступала в фехтовальных сценках в мужской маске — налётчиком или разбойником.
Финал выстраивали так, чтобы показать главное зрелище. Чтобы по сравнению с ним остальные номера казались подъемом в горку, а не её вершиной. Но гвоздь программы состоял из трех частей. Перед большим «аттракционом» шла подготовка, как-то связанная с ним, но очень контрастная. А уже после прощального поклона, на сбор денег ставили завершающий номер, который не давал сразу уйти, усиливал светлую грусть от расставания с артистами, заставлял раскошелиться и зазывал: «Прощайте, прощайте, приходите ещё!»
Песенка на колесе, переброска мячиками под прощальную песню, вечерами — огненный танец, проверенные завершающие номера работали безотказно.
Но, как бы ни строилась программа, любовь слуг — выступление Смеи с одним из партнеров или вся клетчатая тройка, — были только «гарниром», а не главным блюдом.
На втором выступлении в Южном Броке — днём, когда часть публики уже заранее хлопала любимцам и гадала, чего от них ждать, финал прошёл слегка иначе, чем всегда.
Большой аттракцион чудес меткости, без выхода из публики, где главными были Крас, Веричи и пирамида со Смеей, прошёл удачно. И то, что следом слуги устроили турнир, пародируя чудеса меткости маэстро Краса, публика принимала с радостью. Ради этого сценку чуть изменили, в ней не было ухода и возвращения хозяина — Папаши. Слуги решали свой любовный треугольник свободно, без хозяев. И, так уж получилось, что, после поцелуя, когда Смея выбирала Новита, не давая ему убить соперника, стрелы-фейерверка и разбитого сердца Жердина, финальный поклон был за ними троими. Сначала кланялась клетчатая тройка, остальные артисты сходились к ним позже.
И когда трое подошли к краю сцены, поклонились, сияя улыбками, радуясь, что со стрелами всё обошлось, из группки знатных зрителей, из рук прекрасной барышни в розовом, Жердину полетел пышный цветок. Полураскрытый нежно-розовый пион на короткой ножке, только что снятый с платья прекрасной дамы, дабы утешить раненое сердце проигравшего слуги. Артист поймал цветок, изящно приложил его к губам, к своей клетчатой груди, поклонился. И послал сострадательной зрительнице воздушный поцелуй, вместе со жгучим взглядом и ослепительной улыбкой.
Что ещё он мог сделать, получив первый приз на финальном поклоне? Но даже Новит понял, что это слишком. Будут неприятности.
Группка знати, такие всегда держатся особняком и хорошо заметны в толпе, на лучшем месте, перешептывалась, бросая косые взгляды на сцену. Там были несколько кавалеров и дам, две самые молодые и хорошенькие заговорщицки хихикали, обнявшись, блестя глазами и полыхая румянцем. Одна из них и бросила цветок.
Все артисты вышли и поклонились. Папаша объявил сбор денег, но, чтобы зрителям не было скучно, ведь так жаль расставаться, для них ещё исполнят веселую и мудрую песенку про фортуну. Смея встала на колесо, Новит держал её за руку, ленты развевались на ветру, корона звенела.
В этой песне Жердин обычно аккомпанировал на гитаре, стоя в углу сцены, но сейчас он ушёл. Отлично понял взгляды Краса и Папаши, означающие: «Беги! Не отсвечивай там! Не маячь, как мишень для завистников!» Он и сам знал, чем обычно грозит публично проявленное внимание к актерам. Ничем хорошим. На гитаре играл Крас, снова за сценой.
Жердин стоял на «заднем дворе» и вертел в пальцах злополучный цветок.
— Покажи, — Веда вслепую протянула руку, но очень точно, словно видела ореол света от лепестков. Жердин со вздохом подал ей цветок, но Веда отдёрнула пальцы.
— Горит. Настоящий огонь. Будь очень осторожен, мальчик.
— Я всегда осторожен, насколько могу, — кисло поморщился Жердин. — И разве только я? Что толку?
*****
В этот раз дневное представление было ранним, полуденным, обедали уже после него. Артисты собрались все вместе в гостинице, в номере Папаши. Обед шел тихо, без обычных шуточек и планов на вечер. Хороший сбор и горячий приём публики омрачала тревога за нового «фаворита». Традиционно выпили по глотку вина, стукнулись кружками, но тоста не сказали.