— В котором? В городе их, наверное…
— Эй, любезнейший, — Крас бросил на прилавок вечернего торговца один грош. Этот торговец с темнотой не свернул товар, как все. Напротив, его крытый лоток светился, предлагая напитки на любой вкус, не крепче нектара. — Красного чая без льда. С собой. — Глотнув из бумажного стаканчика, актер спросил, где тут ближайший салон.
— Так прямо, — торговец показал вдоль улицы. — До конца квартала прямо, потом направо и… в трущобы. Простите, господин. Там спросите.
— Там играют в кости?
— Разумеется, не только в кости, там и рулетка есть.
— О, это подходяще, — тоном скучающего вельможи одобрил Крас, оставив на прилавке ещё монетку. — А скажи, друг, один из наших не спрашивал недавно дорогу к этому салону?
— Ваш? Из господ артистов? Как же, длинный такой спрашивал. Я ему сказал то же, что и вам.
— Когда он проходил?
— Да часов в девять… на ратуше как раз колокола звонили, точно.
— Благодарю, — Крас жестом велел своему спутнику поторопиться.
Новит прибавил шаг. Рядом с высоким злым и стремительным красавчиком ему приходилось почти бежать. Они свернули через площадь в конце квартала и уже ныряли на тёмную трущобную улочку, когда услышали на часовой башне колокол, отбивающий полчаса. Половина одиннадцатого. С ухода Жердина прошло полтора часа.
— …а путь неблизкий, — Крас словно прочитал эту мысль. — Шевелись, Новит.
В трущобах приходилось смотреть, куда идёшь, сперва заглядывать за угол и двигаться осторожней. Крас поневоле замедлил шаг.
— Почему думаешь, его непременно ищут из-за того цветочка? — шепотом спросил Новит. — Неужели это повод…?
— Сам понял, зачем спрашивать, — сухо отозвался Крас.
— А ты, оказывается, сентиментален!
— Ничуть. Но я давно знаю Жердина и чувствую…
— …когда ему нужна помощь? Я о том и говорю, — Новит понимал, что его помощь тоже не лишняя, пока он нужен красавчику, можно болтать что угодно. И осмелел: — Ты только делаешь вид, что тебе плевать, что с нами будет. Тебе не безразлично. Жердин мне говорил, но я не верил. А теперь знаю.
— Вы мои братья, защищать вас — мой долг, а не желание, — непроницаемо ответил Крас.
— Ха-ха!
Что бы красавчик ни говорил, даже в темноте Новит видел, что он нервничает. И больше всего боится прийти слишком поздно.
*****
Крас не страдал излишним оптимизмом, скорее смотрел на вещи мрачно, заранее просчитывая худший вариант. На этот раз он угадал точно. Жердин беззаботно проводил время в салоне на окраине. В квартале очень далеком от «Пасти льва», где ему оказаться точно не хотелось.
В расстегнутом полосатом камзоле, лёжа на широкой кровати в миленькой комнатке с открытым окном, он ждал подружку, которая спустилась в зал. Прежде чем оставить общую игру за столом с рулеткой и подняться сюда, они пропустили по стаканчику, но сейчас, после бурных объятий, поцелуев и ласк, захотели ещё вина, прохладной лимонной воды и легкую закуску.
Жердин услышал, кто-то бежит по коридору. Сел и на всякий случай потянулся за шпагой. Оказалось, его красотка вернулась слишком поспешно и без вина.
— Уходи скорее! Через окно, — взволнованно бросила она с порога.
— В окно? Это путь для тех, кто не платит, — усмехнулся Жердин. — А я ведь честный человек?
— Поэтому, беги, — красотка кинулась к нему, встряхнула, зашептала, вперемешку с поцелуями: — Я слышала внизу, ищут артиста. Думаю, тебя…
— Кто?
— Стража… или частники? Не знаю. Сейчас они будут ломиться во все комнаты, похоже, им щедро заплатили.
— Ты меня выдашь?
— Если хозяйка видела, с кем я ушла, мне не придётся… Она сама расскажет, как ты выглядишь. Думаю, у них есть портрет или приметы, один показывал нашему охраннику что-то вроде розыскного листка. Это не шпик, выправка, оружие, военный плащ… Беги, пожалуйста!
— Жаль оставлять тебя одну, крошка, — Жердин обнял ее на прощанье и встал. — Уверен, ты недолго будешь одна, поэтому особенно жаль! Думал, у нас есть время до утра…
— Мне тоже жаль. Смотри, — она показала в окно на задний двор салона. — Спустишься, сразу беги на улицу, может, там не догонят. Если они караулят черный ход, там вряд ли больше двух стражей, должен ведь кто-то искать по комнатам.
— А с той стороны что?
— Туда не прыгай. Это глухой двор, на ночь там закрыты ворота, не пройти.