— Прощай, добрая душа. Спасибо за ласку.
— Не благодари. Вот когда уйдёшь…
Жердин полностью оделся и выскользнул в окно. Внизу был водосток и рядом — черные крыши каменных сараев. Он легко спрыгнул на ближайшую, самую высокую, перебежал до угла, там был сарай пониже, спрыгнул во двор. Огляделся.
Закрытая дверь черного хода, вокруг глухие стены, свет из окон верхних этажей, извилистая дорожка, ведущая с заднего двора салона на трущобную улочку. Никого.
Держась в тени, Жердин скользнул в переулок. Бесшумно прошел до угла, где горел одинокий тусклый фонарь. Увидел, как впереди на перекрестке, на входе в каждую улочку прохаживается караульный. Похоже, салон оцеплен. Не спуская глаз с темных фигур в военных плащах, актёр осторожно выглянул за угол.
Тут же в него вцепился десяток рук, он даже не успел разглядеть опасность, как мышеловка захлопнулась.
Глава 36
— Кто тут у нас, ребятки? — угрожающе ласково прозвучал голос молодого мужчины в светлом дворянском костюме, совсем не для ночных прогулок. Похоже, заказчик нарочно вырядился, чтобы его ни с кем не спутали, в отличие от его темных подручных, всех на одно лицо. — Это он и есть?
Когда Жердина притянули к стене, главарь вышел на свет. Наставил на актера пистолет, и презрительно рассматривал пленника.
— Чужак, который сманивает наших девочек? Хм… что они в тебе нашли? Отвечай! У вас в театре оружие фальшивое, но если я буду стрелять, твоя карьера трагически и бесповоротно оборвётся. Не вздумай вырываться, если хочешь жить. Пояс — мне, — хозяин наёмников протянул руку.
Двое мигом забрали у Жердина пояс с оружием и бросили ему.
— Ты недостоин носить шпагу! За одно это нарушение закона я могу отдать тебя под суд. А, может статься, ты дворянин? Скажи, не скромничай. Не вижу на тебе и следа благородного происхождения, но я могу заблуждаться. Если это ошибка, мы даже извинимся!
Нападающие сдержанно погоготали, поддержав шутку хозяина. Актёр молчал, заранее зная, что и любое слово, и молчание — одинаковый приговор, милости не будет. Заказчик разыгрывает свою роль, красуется, и никому не позволит перебивать себя.
— В чем дело? От страха язык проглотил? С девочками ты, верно, разговорчивее! Может, и в самом деле не актер? Фигляры изворотливы, тот бы уж точно что-нибудь придумал! Ну-ка… Ты был сегодня на сцене, изображая пройдоху слугу? Мне верно донесли? Что там изображать, такой и в жизни. И ты имеешь право носить шпагу? Это действительно смешно, господа, как вы считаете?
Он подал незаметный знак, которого давно ждали его люди. Один ударил Жердина по щеке, другой ткнул кулаком в грудь. Ещё не сильно, только проверяя реакцию. Несмотря на нацеленное в голову пленника дуло пистолета, двое крепко держали его за плечи и локти, прижимая к стене. Актёр молчал, сжав челюсти, поверх пистолета глядя в упор на заказчика. Красивый высокий вельможа с узким злым лицом и завитыми усиками удовлетворенно улыбнулся, убедившись, что им попался именно тот, на кого охотились.
— Правда ли, что дочь советника, юная госпожа Эфирина при всех оказывала тебе неподобающее внимание? Что у вас с ней? Где познакомились? Возомнил себя героем-любовником, жалкий шут? Отвечай! — господин взвёл курок.
Актер незаметно сделал глубокий вдох, как перед трюком.
— Хотелось бы соврать, чтобы позлить вас. Но я её не знаю, — у Жердина перехватило дыхание от сильного удара в солнечное сплетение.
— Правду, пожалуйста, — вкрадчиво попросил заказчик. — Или придется выбить её, ломая твои кости.
— Уверен, это достойная госпожа, — сквозь зубы ответил Жердин, подавляя кашель. Восстановив дыхание, выпрямился: — Но я её не знаю. Вы точно меня с кем-то спутали.
— Нет. В городе сейчас всего три театра, и все твои приметы сходятся, — с фальшивым сожалением сказал заказчик. — Что у тебя с моей невестой?
— Невес… — выразить удивление ему не дали, ещё два крепких удара в живот и в челюсть прервали разговор.
— Поосторожнее, лицом он зарабатывает, — лениво одернул своих прихвостней заказчик.
— Я зарабатываю талантом! — Жердин внезапно столкнул лбами тех, кто держал его за руки. Не пытаясь бежать, сцепился с наёмниками так, что они покатились по мостовой общим клубком. Отлично знал, в такой момент, пока неясно, кто где, вельможа стрелять не будет.
— Да тут у вас весело! — с крыши приземистого домишки спрыгнули на мостовую двое, как раз за спину заказчику. — Новит, у него пистолет!
— Бросьте от греха, ещё поранитесь, — тоном школяра посоветовал Новит, тоже держа заказчика на прицеле. — Вот, хорошо. Теперь скажите своим людям, чтобы отошли от нашего брата.