— Да как ты смеешь, деревенщина! Знаешь, кто я? — заказчик выхватил второй пистолет, но Крас мгновенно вцепился в него. Грянул выстрел, пуля ушла выше крыш. Крас вырвал у заказчика оружие и бросил Новиту.
В ту же секунду благородный господин вырвался, отскочил и схватился за эфес шпаги. Прямой удар кулаком в лицо свалил его на мостовую, в паре шагов от клубка дерущихся наёмников. Заказчик тут же перекатился, выхватил шпагу, и вскочил на колени, целя ударить снизу.
— Смеешь поднять руку на дворянина? — он выплюнул это обвинение вместе с кровью с разбитых губ. Крас припечатал его носком сапога в грудь, снова опрокинув на спину:
— Родословными будешь мериться в своём кругу, слизняк!
Бледнея от настоящей злости, страшный в холодной ярости, Крас наступил на светлый камзол на груди, не давая противнику подняться. Для верности приставил ему к горлу кончик шпаги, едва касаясь, но недвусмысленно угрожая проткнуть в момент.
— Отзови своих псов.
— Ты даже не представляешь, с кем связался, — свистящим шепотом сообщил лежащий вельможа. — Я лорд Инзель, и этот городишко…
— …не ваш, если я что-нибудь понимаю в гербах, милорд, — издевательски вежливо заметил Крас, чуть передвинув ногу, чтобы вельможа мог говорить свободнее. — Не знаю, что принадлежит вашему лордству, вероятно, заброшенный сельский замок, но Южный Брок вам точно не присягал на верность. Здесь вольный город. Я жду от вашей милости приказа прекратить драку. Или нам придётся продолжить свой… можете считать это поединком, если вам приятно. Ну!.. — Крас чуть нажал шпагой.
— Скоты, бросьте его! — зарычал заказчик. — Ваш господин в опасности!
Наёмники наконец-то заметили перемену в расстановке сил. Смущенно расползлись, надеясь слиться с тенями на мостовой. Новит держал их на мушке и не подпускал к заказчику. Жердин с трудом поднялся на одно колено, прижимая локоть к боку. Отвечая тревожным взглядам, криво усмехнулся, дав понять, что ножевых ран нет, просто болят и ребра и внутренности. Новит поймал его руку, помог встать.
— Я вам этого не забуду, бродячие твари, — плевался ругательствами лорд Инзель. — Да у меня такие связи в магистрате, все отцы города едят у меня с руки, я всякого могу… а вас, тем более!..
— Не надрывайтесь, ваше лордство, — насмешливо хмыкнул Крас, — не дай Боже, кровь горлом пойдёт. С этого ракурса я предельно чётко вижу все ваши связи, положение в обществе и много поколений благородных предков. Ваша знатность и полезные знакомства в кругах власти позволяют любого вытащить на площадь к позорному столбу или сослать на каторгу. А мы всего лишь бедные комедианты, куда нам против вас, милорд.
— Прикуси язык, мерзавец! За оскорбление благородного человека ты…
— Пятеро на одного, разумеется, крайне благородно, — голос Краса опять заскрежетал осколками льда. — А сам думал отсидеться в сторонке? Не хочешь валяться тут с дыркой в горле, клянись, что нам дадут уйти.
— Кля…нусь честью, — процедил Инзель.
— Чем? Не слышу!
— Жизнью… Будьте вы прокляты, змееныши[1] из канавы!
— Зачем ругаться? Вашему лордству приятно будет узнать, что мы все трое, на удивление, не только законнорожденные, но и никто из нас никогда не имел никаких дел с вашей подружкой, любительницей весёлых представлений. Возможно, потому, что мы более разборчивы в связях, чем иные лорды? — Крас отпустил Инзеля и силой поднял его на ноги.
— Ты поплатишься за это и очень скоро, — полыхая ненавистью, прошипел лорд в лицо обидчику.
— К вашим услугам, милорд. Если все твои наёмники такие же храбрецы, как эти, убить меня тайно тебе вряд ли по силам. Обратись в суд за покушение. Завтра мы ещё стоим в городе, ты знаешь, где меня искать. Гостиница «Ореола», третья комната. В суде я как раз многое расскажу о твоём благородстве!
Они ждали, пока потрепанный вельможа удалится первым, чтобы пойти в другую сторону. Лорд Инзель поправил кружевной галстук, подобрал шпагу и, бормоча угрозы, пошёл вслед за наёмниками, так и не получив обратно свои пистолеты. Новит подобрал и второй.
*****
Трое актеров петляли по совершенно пустынным улочкам, возвращаясь другой дорогой, в обход трущобного квартала. Обитатели трущоб чувствовали, когда лучше не высовывать носа на улицу, и попрятались. Найдя глубокий подземный водосток с решеткой, Новит с сожалением бросил туда трофейные пистолеты лорда, с красивыми резными рукоятками в серебре. Крас считал, что приметное оружие держать у себя опасно, ещё обвинят в краже или вооруженном грабеже.