— Мы будем охранять по очереди? Как в лесу?
— Не-а. Здесь не лес. Нужна настоящая охрана. Жердин явится, сделаем. Только он может…
— Ты говоришь загадками, — хмыкнул Новит. Крас равнодушно качнул головой к плечу:
— Не-а. Ты просто ещё не знаешь, какая лучшая охрана от всяких лордов. Невидимки. Кого не подкупить и не прогнать, потому что для наёмников их нет.
— Принести тебе еды сюда? Ты же всё равно не дойдешь.
— Давай…
Новит сбегал в зал, к общему столу, собрал на поднос тарелки с горячим и закусками, кружки, бутылку вина, сыр, зелень… но взял еды на двоих. Уселся возле «своего» колеса, расставил все припасы на брезенте, и вдвоём они устроили на «заднем дворе» пикник, отдельно от праздничного обеда.
— Благодарю, — жуя, кивнул Крас. — Подумать только, я уже сам себе завидую!
— Чего вдруг?
— Теперь не только у Красильона есть слуга, но у меня и в жизни появился личный охранник.
Новит сосредоточенно жевал гренку с яйцом и ветчиной, закусывая зеленью. Хлебнул из кружки, только потом ответил на шпильку.
— Ты нужен театру, — новенький старался говорить с красавчиком самым холодным деловым тоном. — Нужен нам всем живым, и, по возможности, целым. Какая от тебя польза с перебитым хребтом, например? Или с пулей в башке? Ты вон уже сейчас еле шевелишься. Счеты с лордами, дело утомительное. Так что… Хочешь — не хочешь, я буду рядом.
— Воображаю, как они испугались твоего присутствия.
— Ещё нет, но я надеюсь их напугать. Достану шкуру черного тигра с клыками… сработает? Я тоже не уверен. Нужно придумать сильный трюк. Мне, почему-то не смешно. Знаешь, такой подъем чувствовал, меня как будто ураганом закружило и подбрасывало до крыш. Такая сила… а теперь всё погасло. Что это было?
— Премьера, — хрипло протянул Крас. Дотянулся до бутылки, налил обоим еще по глотку вина. Они с Новитом стукнулись кружками. — Жаль, показать это можно лишь один раз.
— Всем одного хватило! Что с людьми делалось! Площадь словно кипела! Мы же ходили среди них сразу после… Они говорят другое, но все боятся, что лорд с нами разберётся, и они больше не увидят ничего подобного. Вообще нас не увидят. А ты хоть капельку думаешь о том, что теперь будет?
— Не-а.
— Считаешь, такой успех стоит… всего?
— Всего — нет, но я рискую малым. Только жизнью. Чертовски приятно знать, что мне не угрожает валяться где-нибудь с перебитым хребтом, как ты выразился, и вообще без единой целой кости. Они мне нравятся только в таком виде, в прочном, — Крас сжал и разжал кулак, проверяя пальцы.
— Почему ты уверен?
— Тебя этому, похоже, учили… какая цена за оскорбление?
— Только кровь, — Новит отлично знал ответ. Но Крас скептически прищурил один глаз:
— Не «только». «В основном», — достал из кармана мятый листок, старательно разглаженный и сложенный пополам. Подал Новиту: — Утренняя почта. Влетела вместе с камнем. Удачно, что я не имею привычки закрывать окна на ночь, не придется платить за разбитое стёкло.
Новит развернул письмо. Там стояла одна строчка, размашистым резким почерком:
«За оскорбление ты заплатишь не кровью, а жизнью».
Новенький иначе взглянул на спокойный чеканный профиль красавчика.
— Ты уже знал, когда задумал это, — Новит показал большим пальцем за плечо, на сцену. Крас от души потянулся и закрыл лицо руками.
— Угу. Имея гарантию самого лорда в своей неприкосновенности, упустить такой шанс? Вот повторять нельзя. Когда он знает, чего ожидать, вполне может не сдержаться, снять пулей со сцены. Красильон крупная мишень — удобно.
— И сейчас может, — тихо поговорил Новит.
— Не-а. Инзель не будет стрелять из-за угла. Чего проще посадить стрелка на соседнюю крышу, окно-то у меня открыто. А они только передали волю милорда. Он хочет поединка.
— Окажет тебе честь?
— Наоборот. Хочет драться по своим правилам. Иначе ему не восстановить честь дворянина. Очень удобно, когда наши враги — рабы условностей. Когда не будут караулить за углом, как Жердина, набрасывать мешок и бить дубинкой по башке. Не будут швырять камни из толпы на представлениях. И я могу почти не опасаться внезапной смерти, без вызова. Как мы вчера убедились, лорд Инзель любит мстить, видя глаза жертвы. Или хотя бы, чтоб его самого видели. Актерская черта. Нам это на руку, его мысли нам почти понятны.
— Но у него частный отряд. Они могут выследить тебя где угодно, могут похитить, чтобы доставить к тайному месту поединка.