У Краса даже спина выражала то, что требовала роль. Его обычную холодную военную выправку и полное спокойствие. Новит весело шагал рядом, испытывая сильнейшее желание пройтись колесом. Его удерживала мысль, что склон довольно крутой, может не получиться.
Только перейдя низкий крепостной вал и спрыгнув в заросшую травой канаву, точно зная, что их сверху не видно, актеры, не сговариваясь, согнулись в три погибели, попадали на колени и стали неудержимо хохотать. Стоило глянуть друг на друга, смех налетал с новой силой. Они утирали слёзы, но никак не могли успокоиться. Наконец Крас выпрямился первым. Упал спиной на склон крепостного вала и снисходительно смотрел, как Новит ещё всхлипывает от смеха. Постепенно новенький тоже успокоился.
— У тебя совсем денег нет? — спросил Крас.
— Ни гроша.
— У меня тоже.
— Я даже не подумал взять. Когда лорд приглашает на пикник, то лорд за всё и платит! А зачем деньги?
— На новые рубашки. Вернуться в таком виде, это будет похуже «пикника».
— Горячее свидание, ничего не скажешь! — фыркнул Новит.
— Только, пожалуйста, дома не рассказывай все подробности. Скажи, мы с лордом подрались и заключили мировую.
— Как не рассказывать? — Новит потрясенно захлопал глазами. — Такой случай! Эпический подвиг! И я должен молчать?
— Умоляю, молчи, — Крас просительно сжал руки на груди. — Ты влип из-за меня, но я же тебя вытащил, с тебя должок.
— Договорились, я попробую. Хотя следы сажи и шлейф дыма нас выдаст. Если учуют, я не виноват, сам будешь объяснять, где мы были.
— Согласен.
— А теперь расскажи, что обещал.
— Что?
— Откуда знаешь, как себя вести внутри горящей мышеловки?
Крас поморщился, оглянулся на вершину холма, со столбом дыма огромного костра.
— Учителя были хорошие. Ладно, пойдем к реке, попробуем утопить улики. Там расскажу.
Глава 43
Актеры спустились в речной квартал. Свернули прочь от главной набережной, где прогуливались нарядно одетые горожане и катались пролётки. Они шли к грузовым причалам, по дощатому тротуару мимо складов, держа курс на городской пляж.
— Ага, соляной склад, — Крас присматривался к низким складским сараям и погребам, словно выслеживал добычу.
— Откуда знаешь?
— Посмотри под ноги. Соль хрустит на дорожке. Вон та дверь, надеюсь, охраны нет… — Они проскользнули ближе к чужому складу, Крас снял засов и открыл дверь. Внутри поблескивала белая гора крупной каменной соли. — Снимай куртку и зарой тут с краю, запомни место, — Крас сбросил свой камзол и засыпал солью, сгребая верхний слой с белой горы. Новит сперва сделал так же, потом спросил, зачем?
— Соль съест запах дыма. Может, не весь, смотря, сколько пролежат… Мда, объяснить подобную моду трудно, — он посмотрел на их рубашки без левых рукавов. — Лучше, чтобы мы нашли верхнюю одежду тут, когда вернемся.
Они осторожно закрыли склад, как было, запомнили соляной сарайчик и поспешили к пляжу. Найдя свободное местечко недалеко от мостков, уходящих далеко в реку, как волнорез, сбросили штаны и сапоги, и прямо в рубашках, которые всё равно нужно стирать, нырнули в реку. Крас даже шелковый галстук не снял, только булавку переколол в карман штанов.
Актеры отплыли довольно далеко от берега, перевернулись на спины и отдыхали. Течение реки тут уже чувствовалось. Полоскало ткань и волосы от дыма. Наплававшись, вместе вынырнули возле мостков и выбрались туда, а не на берег. Сняли мокрые рубашки, оставшись только в плавках (если не считать шелковый галстук), и полоскали одежду, там, где обычно стирают небогатые горожанки речного квартала.
Вода на глубине была прозрачной, без водорослей и песка. Виднелся узор мелких песчаных волн на дне. Крас старательно расправил несчастную рубашку, встряхнул, отжал, забросил на плечо и болтал в воде ленту галстука. Новит смотрел, как шелковая полоска играет лиловой змейкой. Случайно глянув на руку с меткой маэстро фехтования и выше, Новит заметил едва проступающую, как муаровый узор леопарда, белую сетку на спине Краса.
Актеры часто во время стоянок вместе переплывали реку, соревновались, кто быстрей, ныряли, доставая вкусные ракушки на суп, и вместе загорали на песочке. Новит всегда больше смотрел на барышень в купальных трико с открытой спиной и крошечной юбочкой, и старался меньше присматриваться к красавчику, от завистливого созерцания которого так трудно оторваться. Новенький с усилием отвел глаза, но Крас уже заметил какую-то перемену.