Ветра не было, но простыни развевались и колыхались вокруг приближавшейся фигуры.
Пока что привидение держалось середины дороги.
— Может, он просто пройдет мимо? — шепотом предположил я.
— Как ты думаешь, кто это? — спросила Дэгни.
— Не имею представления.
— Кто может быть таким высоким?
— Никто не приходит в голову.
— Мне тоже, — Дэгни помолчала мгновение, потом добавила: — Кажется, он на нас не смотрит. Действительно. Мы стояли на грунтовой дороге, в нескольких футах от края трассы, и ему нужно было повернуть голову, чтобы нас увидеть.
— Может, он не знает, что мы здесь, — прошептал я.
Мы замерли в полной тишине, стоя рядом, глядя, как завернутая в простыни фигура скользила все ближе и ближе.
Видение двигалось по центру шоссе, не поворачивая головы.
Но я знал, что оно повернет голову.
И кинется на нас.
Мое сердце билось как сумасшедшее. Ноги тряслись.
Дэгни схватила меня за руку.
Почувствовав ее пожатие, я посмотрел ей в лицо. Она оскалила зубы, но я не мог понять, улыбается ли она, или кривится.
Мы снова обернулись к незнакомцу.
Он продолжал идти. А потом прошел мимо.
Дэгни отпустила мою руку.
Я глубоко вдохнул.
Человек в простынях все шел и шел.
Мы боялись издать хоть один звук. Боялись отвести от него взгляд, все время ожидая, что он повернется и пойдет к нам.
Вскоре он исчез за поворотом.
— Что это было? — спросила Дэгни приглушенным голосом, так как странный человек был все еще в зоне слышимости.
— Не знаю, — прошептал я в ответ.
— Ексель-моксель, — произнесла она.
— Ага.
Мы продолжали смотреть на дорогу.
— Он ушел? — позвал откуда-то из-за деревьев Расти.
— Да, — ответил я. — Можешь вылезать.
Расти с шумом вывалился из темноты. Лунный свет отразился на лезвии ножа в его руке.
— Чего вы остались так стоять? — спросил он с раздражением.
Дэгни пожала плечами.
— А чего было бежать? — спросила она. — Он же ничего не сделал.
— Я бы ему показал, — сказал Расти, потрясая ножом. — Его счастье, что он прошел мимо.
Мы все уставились в том направлении, куда ушел завернутый в простыни человек. Я почти ожидал, что он появится снова, скользя в нашем направлении.
Но дорога осталась пустой.
— Пошли отсюда, — сказала Дэгни.
— А как же поле Янкса? — спросил Расти. Увидев выражения наших лиц, он тут же добавил: — Шучу, шучу.
И мы отправились на север по Третьему шоссе обратно в город. Мы шли быстрее, чем обычно. И часто оглядывались.
Достигнув наконец безопасных ярко освещенных улиц и домов с тыквенными фонариками и яркими окнами, мы сбавили шаг. И перестали оглядываться.
— Знаете что? — сказал Расти. — Нам надо было пойти за ним.
— Ну конечно, — откликнулась Дэгни.
— Нет, правда. Теперь мы ни за что не узнаем, кто это был. И вообще, он, наверное, вовсе не шел за нами, как мы сначала подумали. Но куда тогда? Куда он на самом деле шел? Следующий город в том направлении только через двадцать миль.
— Там нет ничего, кроме леса, — добавил я.
Замотав головой, Расти сказал:
— Черт. Нам все-таки надо было пойти за ним.
— Ну конечно, — повторила Дэгни.
— Это же жутко интересно — узнать, что он затеял!
— Не уверена, что я хочу знать, — отрезала Дэгни.
Суть в том, что той ночью Расти испугался и убежал.
Мы, конечно же, могли бы убежать следом за ним. Это было наше решение, не бежать и не прятаться. Но после того, как он понял, что мы остались на дороге, он не вернулся.
Он не остался с нами.
В этом вся суть.
Расти нельзя было доверять присматривать за Слим. В опасной ситуации он мог бросить ее и просто сбежать.
Мне не следовало оставлять их вдвоем на крыше.
Глава 12
На пути обратно в Третьему шоссе Ли вела машину очень медленно. Мы оба всматривались в лес, надеясь увидеть Слим и Расти.
Трижды Ли останавливала машину и сигналила. Я выбирался из машины и звал их по именам. Потом мы ждали. Никто не отзывался. И мы ехали дальше.
Когда мы выехали на шоссе, я сказал: