— Конечно же, она такая! — подтвердил Расти.
— Ты ее даже еще не видел, — заметил я.
— Без разницы.
— Не верь всему, что читаешь, — сказала ему Слим. — Валерия может оказаться настоящей уродиной, отвратительной каргой.
— А я уверен, что она потрясающая, — уперся Расти. — Просто обязана быть!
— Как же, мечтай, — поддразнил я.
— Поспорим? — ухмыляясь так, будто он знал какой-то секрет, спросил Расти.
— Пять баксов на то, что она точно не великолепная.
— У меня нет пяти баксов, — нахмурился Расти.
Что было не удивительно. Его родители давали ему на карманные расходы всего два доллара в неделю, которые он тут же тратил. Мои дела были получше, я получал деньги за выполнение работы по дому, а также иногда помогая соседям по хозяйству.
— Тогда сколько? — спросил я.
— Лучше вообще не спорьте, — перебила Слим. — В итоге кто-нибудь всегда проигрывает…
— Ага, — кивнул Расти. — Он проиграет. Не хочешь поставить со мной?
— Ты совсем сдурел, — отмахнулась Слим.
— Да ладно, ты же всегда при деньгах.
— Это потому, что я не трачу их на глупости.
— Но тут-то дело надежное.
— И с чего ты так уверен? — уточнила Слим.
— Очень просто. Это же Странствующий Цирк Вампиров. А Валерия — это их главная достопримечательность, так?
— Скорее, единственная, — встрял я.
— И мы все знаем, что это полный бред, так? В смысле, она такой же вампир, как я. Так что она просто обязана быть великолепной, иначе у них не останется ни одного посетителя. В смысле, не так уж страшно, если она поддельный вампир. Никто все равно не ожидает увидеть настоящего. Очень просто.
— Ну, кто-то, может, и ожидает, — снова встрял я.
— Только если у него половина мозга, — отрезал он.
— Ну, я бы не была так уверена, — ответила Слим.
Мы оба уставились на нее.
— Может быть, вампиры действительно существуют, — предположила Слим с озорным огоньком в глазах.
— Да ладно, — отмахнулся Расти.
— А ты можешь доказать, что не существуют?
— С чего бы мне захотеть это доказывать? Все и так знают, что они не существуют.
— Я не знаю, — ответила Слим.
— Ерунда, — он повернулся ко мне. — А ты что скажешь, Дуайт?
— Я со Слим.
— Ну конечно же.
— Она умнее нас обоих вместе взятых, — сказал я. И тут же покраснел из-за того, как она посмотрела на меня. — Ну, ты и правда такая.
— Не. Я просто много читаю. И хочу оставаться беспристрастной, — а потом добавила, с улыбкой глядя на Расти: — Это особенно легко удается тем, у кого всего лишь половина мозга.
— Я не имел в виду тебя, — начал оправдываться тот. — Но вообще это как-то странно.
— Объясню уж — чтобы облегчить работу твоему мозгу. Я сильно сомневаюсь, что Валерия действительно вампир. Я допускаю, что есть минимальная вероятность того, что это правда, но на самом деле это практически невероятно.
— Это другое дело.
— Я также согласна с тем, что, раз уж она не вампир, она обязана быть красивой.
— Ну так что, присоединяешься к спору? — расцвел Расти.
— Не выйдет. Вам нужен кто-нибудь, способный здраво и объективно оценить ее и решить, кто выиграл. Лучше всего, если это буду я. Я выберу победителя.
— Отлично, — сказал я.
— Думаю, что сойдет, — сказал Расти.
— Не смотри с таким беспокойством, — сказала ему Слим.
— Ну, ты всегда оказываешься на стороне Дуайта.
— Только когда он прав. А сейчас мне что-то подсказывает, что прав можешь быть ты.
— Ну спасибо, — сказал я.
— Но я обещаю, что рассужу честно.
— Я знаю, — согласился я.
— Так что, пари? — спросил меня Расти.
— И сколько же денег ты намерен потерять? — ответил я.
Я был уже не так уверен в том, что выиграю. В том, что сказал Расти, был смысл: если Валерия не настоящий вампир, то она должна быть хотя бы симпатичной, иначе представление не состоялось бы. Но потом я увидел дыру в его рассуждениях.
Валерии не нужно было быть настоящим вампиром, чтобы работать в цирке. Не нужно было быть и восхитительной. Странствующий Цирк Вампиров все равно мог иметь успех — если он был по-настоящему захватывающим и пугающим.
— Давайте спорить не на деньги, — предложила Слим. — Пусть проигравшему придется сделать что-нибудь неприятное.
— Например, поцеловать победителя в зад? — ухмыльнулся Расти.
— Да, что-то вроде того.
— Я не стану целовать твой зад, — хмуро покосился я на него.
— Не обязательно именно это, — успокоила меня Слим.