- Эй!"
Занавеска дернулась назад, и Керра резко потянулась к выпуклости на своем жилете. Широко раскрытые черные глаза смотрели на нее с уровня талии. Керра расслабилась, узнав свою юную подопечную. - Ты меня напугала, Тан."
-Я не знала, что ты дома, - сказала Саллюстианка, - но я рада, что ты здесь.- Обычно это был сгусток энергии, но сегодня Тан чуть не лопнула, и ее юные щеки приподнялись в абсолютной радости. -Они уже здесь! Они здесь из-за меня!"
Керра могла только озадаченно смотреть вниз, когда девушка схватила ее за запястье и потащила в главную комнату. Семь глаз внезапно уставились на нее. Старый Геб стоял в дверях перед двумя более высокими существами. Гран-самец с любопытством уставилась на нее, и три его темных глаза свернулись на кожистых стеблях. Другая, женщина из племени Иши Тиб, вскрикнула от легкого удивления, ее желтые глаза без век блестели в слабом свете. Керра заметила, что у обоих на висках висели мигающие кибернетические имплантаты.
- Прошу прощения, - проворчал Геб, отворачиваясь от посетителей. - Он сердито посмотрел на Керру. -А что ты там делала? Я не видел, как ты вошла!"
-А разве нет?- Керра сменила тему разговора, надеясь, что он все забудет. -А кто твои гости?- Она склонила голову в сторону гостей..
Гран казался довольным, его похожие на листья уши шевелились над имплантами. "Ах. Ты должен быть репетитор.- Его лицо скривилось в едва заметной улыбке, едва ли не самой широкой из всех, что могла изобразить его узкая морда. "-Лер ... учи Джумлу, к твоим услугам...а мой коллега-Эраффа. Мы из промышленной эвристики."
Керра посмотрела на значок, протянутый Граном. -Так вы коммивояжеры?"
-Конечно, нет,-сказал Лер-Лаар. Рядом с ним звезднолицый Иши Тиб издал что-то похожее на хохот. Каким-то образом кибернетические устройства позволяли им общаться.
Геб, недовольный тем, что его прервали, сердито посмотрел на Керру. - Именно из-за них я взял тебя к себе, человек. Это разведчики талантов, - сказал Гран, - они пришли посмотреть на Тану."."
"-Наша штаб-квартира находится в районе Владыки Батры,-сказал Лер-Лаар, чувствуя ее замешательство. - Лорд Дайман великодушно предоставил нам разрешение на вербовку на его территории."
Не зря, подумала Керра. -Ты забираешь Тан с собой?"
-Мы хотим преобразить Тан.- Нефритовая кожа Иши Тиба что-то проскрипела в явном согласии.
"- Сегодня утром,-продолжал Лир-лир, - на ее рабочем месте мы оценили их мастерство по совету ее начальства. И мы с математической определенностью определили ее талант, ее судьбу. То, что делает ее особенной.- Гран сложил свои костлявые руки вместе. - Прицел для бомб."
- Бомбовые прицелы?"
"Да. Истребители лорда Даймана используют высокоточные боеприпасы-но по большей части наведение исходит от самого оружия. Чтобы сохранить транспортные средства маленькими и проворными, на борту строится как можно меньше систем."
"Это уж точно", - подумала Керра, закатывая глаза. Вскоре после прибытия в пространство Ситхов она попала в одну из летающих смертельных ловушек Даймана. Она была удивлена, что он побеспокоился о кислороде.
-Как правило, гравитационные бомбы достаточно умны, чтобы самостоятельно находить свои цели,-продолжал Гран, - но при наличии радиоэлектронного противодействия им может помочь ручное наведение.- Лер-Лаар указал на Тан, которая теперь так сильно покраснела, что ее кожа стала бледно-коричневой. - Тан присоединится к команде из другого мира, занимающейся разработкой следующего поколения оптики."
-Для Даймана?- Спросила Керра.
-Для того, кого он выберет, - ответил Лер-Лаар. -Разумеется, она принадлежит ему, и он может ею распоряжаться.- Грэн бессвязно рассказывал о долгой истории промышленной эвристики в этом секторе и о том, как компания с гордостью поставляла длинный список Повелителей Ситхов на протяжении многих лет. Казалось, он был в восторге от того, что Дайман будет добавлен в этот список. - Ваш лидер поставляет нам сырье. Мы заканчиваем работу над продуктом."
- Какой еще продукт?"
- Да ведь Тан - это продукт. Я имею в виду правильное образование.- Он положил свою костлявую руку на голову человека. - Промышленная эвристика-это по-своему еще одна фабрика. Мы производим интеллекты."
Тан улыбнулась посетителям, а затем Керре. Детеныш был в восторге. - Это то, о чем я всегда мечтала, Керра! Над чем мы так долго работали!"
Керра никогда не знала о какой-либо конкретной цели, к которой она стремилась; она просто предполагала, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, словно ей дали отсрочку от смертного приговора. Может быть, так оно и было.