Ее кости ныли от дней, проведенных в тесных отсеках. Ее волосы, когда-то прекрасные, превратились в грязный комок. Она была вынуждена носить Марк VI только для того, чтобы попасть на станцию переподготовки на борту корабля. Еда была всем, с чем она могла скрыться.
Это должно было закончиться.
Она выскочила из-под трапа на открытое место. Пришло время вступить в бой.
-Как у нас дела, Дэкетт?- Удивленно спросил Рашер. Вряд ли это было необходимо спрашивать.
-Мы не можем вытащить Келли 2-5ь из трюма, - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. - Какой-то идиот неправильно зарядил его на Винндоре.- Дэкетт хлопнул ладонью по своему датападу, при этом его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, останавливаясь только для того, чтобы снова зажечь свет. Этот человек был настоящим чудом.
Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дэкетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля восходит к временам, предшествовавшим Лорду Мандраголлу, но "рожденный во время артиллерийского обстрела-и зачатый там же" - это была единственная реплика Дэкетта. Импульсная пушка была для него просто гигантской головоломкой; он помогал собирать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе с отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько сражений произошло между ним и его первой встречей с Дэкеттом, но без него бригадир никогда бы не занялся своим делом. Они начали с одиночного орудийного расчета и "Битси", длинноствольной тяжелой лазерной пушки, спасенной с какого-то старого заброшенного судна. Тогда они едва смогли затащить ее в трюм своего транспорта.
Теперь их экипаж насчитывал почти три тысячи человек-и, согласно отчету Беккета, почти все были на своих местах, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после приземления. "-Все еще есть некоторые проблемы с погрузчиками, которые мы спасли, - сказал Дакетт. -Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает как во сне. Родня твоего Дуроса тоже прошла через это."
- Всегда пожалуйста, - сказал Рашер.
- Да, но ведь Новалло не все записала в свой список, не так ли?"
Рашер улыбнулся: -Разве я виноват, что ребенок был единственным ребенком в семье?"
"- Я жалею, что его родители не дали обет целомудрия.- Бекетт махнул рукой в сторону правого борта.
Рашер навел на него новый макробинокль. Там, за одним из грузовых пандусов, сидел Бидл Лаббун в гусеничном силовом погрузчике, безнадежно увязшем в солоноватой грязи. -Я и не думал, что здесь, на гребне, есть хоть один из этих гадов."
-Он ее нашел."
Подросток осторожно ткнул пальцем в кнопки управления, одну за другой, но безрезультатно.
Рашер фыркнул: Новобранец оказался полной катастрофой. Большинство мест для экипажа, которые они обменяли на оборудование, что-то им дали. Лишь немногие долго жили в пространстве Ситов, не имея никаких навыков. Должно быть, талант Бидла заключался в скрытности, подумал Рашер. Его добродетели до сих пор оставались незамеченными
- Добрый день, сэр!- Крикнул Бидл, вставая на свое водительское место и отдавая честь кораблю.
- Верно, - кивнул Рашер, одарив парня полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дэкетту. -Пожалуйста, скажите мне, что вы уже выгрузили эту капсулу."
Хэкетт пожал плечами. - Дыши, бригадир, все, что осталось на той стороне-это Келлигдид, который мы все равно не сможем вытащить из трюма. Я бы не стал сажать ребенка ни на что, что имело бы значение.- Хозяин неторопливо направился к люку, ведущему вниз. -О, и мы должны быть полностью развернуты... около минуты."
"-Вы выйдете за меня замуж, мастер Дакетт?"
"- Трех жен вполне достаточно, сэр, - сказал Дакетт. -Но если одна из них умрет, я дам тебе знать."
Эра Дайманос принесла больше людей, чем Керра могла себе представить. Сотни солдат пересекли край долины и заняли оборонительные позиции. У нее было много земли, которую нужно было покрыть невидимкой, но скальные шпили предлагали манящие тени. Казалось, что у Газзари не было ни дня, ни ночи, а только покрывала из серых облаков, чередующихся с волнами черного дыма, подсвеченного огнем.
Скользя от колонны к колонне, Керра ухмыльнулась. Она любила охотиться по ночам. Извилистый путь к командному куполу оказался ближе к полукилометру, но, по крайней мере, она была там...
- Эй!"
Керра подняла голову и увидела блестящие черные глаза Наутоланского солдата. Один из солдат Даймана, зеленокожий громила, свободно держал в одной руке бластерную винтовку,а в другой-плотно сжатый контейнер со спайсом.