Оксана не жаловалась на свою судьбу, потому что уже и не осознавала как следует, что с нею происходит. Зато на Виктора услышанное подействовало ужасающе.
- А откуда ты знаешь все, что поведала мне? - спросил он.
- Венслав Кручек, заместитель Луи-Жака Лупье, рассказал. Когда я сюда попала, он тоже был еще полурыбой. Я долго не отдавала его фиолетовой рыбке, боролась с нею...
- Боролась? Как боролась?
- О, об этом даже Глобалиус не догадывается!..
Оказывается, рыбка не любит, боится человеческого тепла. А у меня руки тогда, как вот и у тебя сейчас, были еще горячими, вот я и согревала Кручеку лоб... Я тебе покажу его. У него большой шрам на левой щеке. Конрад во время допроса пистолетом ударил...
- Негодяй!..- возмутился Виктор.
- Не только негодяй, а настоящий преступник! Палач! - поправила Оксана.- Когда-то он вместе со своими дружками организовал военный путч в одной небольшой латиноамериканской стране и замучил тысячи невинных людей. Но военная хунта долго у власти не продержалась. Под давлением восставшего народа, возглавленного отважным революционером Диего Гонсалесом, диктатура рухнула. Авантюристы получили по зубам и потерпели крах. После позорного провала Роберт Конрад с недобитыми "министрами" бежал от наказания и укрылся в джунглях на океанском побережье. И вот однажды, пролетая на вертолете над океаном, путчисты заметили маленький каменный островок с горловиной, ведущей в освещенное подземелье. Они осторожно обследовали островок, обнаружили в подземелье поселение людей, ворвались и захватили его. С тех пор и стали властителями этого вулкана. Теперь плавают по океанам и морям, нападают, как пираты, на корабли и подводные лодки, топят их, забирают с них все ценное, а также людей, оставшихся в живых, чтобы превратить их в покорных рабов, в людей-рыб... А замышляют они нечто еще более ужасное. Знают, что сами обречены жить только под водой, и хотят, чтобы никто не жил на суше. Вот поэтому-то и собираются при помощи термических иголок растопить льды Арктики, Гренландии, чтобы вода залила все континенты и все острова...
- Мы не должны допустить этого! - воскликнул Виктор.- Нужно сообщить человечеству об опасности, нависшей над ним!
- Отсюда бежать невозможно.
- Тогда надо уничтожить те иголки. Ты знаешь, где они находятся?
- Об этом знают лишь Конрад, Глобалиус, Минц, Чомберг и еще кое-кто из путчистов. Когда-то профессор Кручек знал, но теперь он почти полностью человек-рыба и, пожалуй, не вспомнит...
В это время раздался подземный грохот, задрожал, качнулся домик. Рыбы в стенах-аквариумах сразу же заволновались под полом и опустились на дно.
- Что это?..- встревожился Виктор.
- Вулкан погрузился в воду. Наверное, тронемся в путь,- предположила Оксана.
- А где мы сейчас, ты не знаешь?
- Нет. Об этом знают лишь Конрад да ближайшие его приспешники, которым он доверяет.
Вдруг девушка побледнела, установилась на Виктора равнодушными, пустыми глазами.
- Что с тобой? - поразился он.- Тебе дурно?
Девушка скривилась и схватилась за грудь.
- Рыбка вот здесь мечется... Мне щекотно и больно... А еще - сознание туманится... Ой, ой!.. Ха-ха-ха!..
Виктор испугался, взял ее за руку:
- Чем тебе помочь?
- А что такое - "помочь"? И потом, кто ты такой? Ха-ха!..
У Виктора волосы встали дыбом. Но вскоре Оксане как будто полегчало. Она уже осмысленно взглянула на него:
- Ты тот, что упал в вулкан на парашюте?
- Тот, тот! - закивал Виктор.
- Пожалуйста, держи меня за руку. Я чувствую: в меня вливается твое тепло. Оно отнимает меня у рыбы... Тепло сильнее холода... Правда, тепло сильнее холода?
- Правда...
Постепенно лицо ее прояснилось. Оксана будто заново ожила, сказала:
- Ты такой добрый... и ласковый... Спасибо тебе,- и прижалась к его плечу. Виктор смутился, застеснялся, но не отстранился от девушки. Они помолчали немного, потом он спросил: - Откуда ты, Оксана?
- Из Одессы... - вздохнула. - На Молдаванке жила. Может, слышал?
- Конечно, слышал. А как ты тут очутилась?
- Работала библиотекарем рыболовецкой флотилии. Эти гады напали на наше судно и потопили его... Вся команда погибла, только меня в бессознательном состоянии затащили сюда...
- И что, сразу же приживили фиолетовую рыбку?
- Нет, не сразу. Сначала, пока я убирала в лабораториях, меня не трогали. Потом, на мою беду, меня увидел Конрад и захотел забрать к себе, чтобы я во всем ему прислуживала, понимаешь, во всем... Я ужасно возмутилась, обозвала его наглецом, развратником, зверем... Ну он, конечно, не мог этого стерпеть, разъярился, приказал "пришить пуговку" и отправить на работу в подводное хозяйство...