- Да, конечно,- согласился Виктор,- вулкан тут ни при чем.
- Так когда провести тебя через лабиринт?
- Хоть сейчас, потому что меня в любую минуту могут забрать.
- Тогда выходи. Жди нас за рощей у ручья. Оксане нужно взять гидрокостюм и упряжь для тунцов. Да, еще одно. Хорошо, что вспомнил... Если у тебя есть бумага и чем писать, возьми с собой. Непременно возьми, а я потом скажу тебе зачем.
Только они вышли из домика, как на пороге появились надсмотрщики. "Все пропало..." - похолодело у Виктора внутри.
- Верный помощник Мудрого Капитана досточтимый господин доктор повелел привести тебя к нему! - загнусил скуластый.
- Скажите ему, что я... что я очень-очень болен...- сказал первое, что пришло в голову.
- А что такое "болен"? - переспросил остроносый.
- Ну, значит, не могу к нему прийти. Скажите, пусть пришлет за мной попозже. Понятно?
- Понятно,- одновременно кивнули надсмотрщики, крутнулись на месте, как заводные игрушечные солдатики, и потопали к самоходу.
Виктору прямо не верилось, что они его послушали. Быстро связал в простыню свой гидрокостюм, ласты, маску, фотоаппарат, положил в карман шариковую ручку, блокнот. Потом подошел к двери, выглянул. Вокруг никого. Выскочил из домика, вбежал в кустарник и пригибаясь помчался к роще.
Глава шестая
ЭЛЕКТРОННЫЙ ЛАБИРИНТ
Венслав Кручек и Оксана были уже у ручья.
- Все в порядке? Вас никто не видел? - спросил Виктор, переводя дыхание после быстрого бега.
- Нет,- ответила Оксана.- А что?
- Нам нужно спешить, так как за мной уже приходили те придурковатые надсмотрщики.
- Куда спешить? - уставился на него посоловевшими глазами Венслав Кручек.
- Да в лабиринт!
- Какой лабиринт?
- Тот, по которому вы обещали провести меня на нижний этаж к шлюзу.
- Не знаю... ничего не знаю...
Виктор удивленно посмотрел на Оксану.
- Это в нем перестает действовать твое тепло и вновь начинает побеждать рыбка,- пояснила девушка.- Возьми его покрепче за руку.
Юноша взял Кручека за руку, подержал. Вскоре у того восстановилась память и он как ни в чем не бывало сказал:
- Ну, так трогаем? Ага, вот дорожка... Вишь, уже заросла травой... По ней и пойдем.
Дорожка довела до каменной стены и уперлась в железные ворота, возле которых в стене светилось несколько десятков разноцветных слюдяных глазков.
- Отсюда и начинается электронный лабиринт, - сообщил Венслав Кручек.
Он подошел к глазкам, помахал перед ними ладонью, как это делают в цирке фокусники-иллюзионисты, и тяжелые ворота медленно раздвинулись.
- Не подумайте, что я делаю чудеса,- сказал ученый.- Я просто пересек ладонью лучи света, падающие от глазков на фотоэлементы, которые расположены в противоположной стене и связаны с электронным реле. Теперь, пожалуйста, приглашаю вас во владения господина инженера Минца! - поклонился, пропуская вперед Оксану и Виктора.
Они вошли в довольно просторный, освещенный солнечной краской зал, из которого нырял в глубину ступенчатый полутемный тоннель.
Виктор в одной руке нес узел, а другой сжимал руку Венсла-ва Кручека, боясь утратить с ним биологический контакт, как он называл это про себя.
Когда ступили в тоннель, внизу перед ними вдруг стали расползаться, проваливаться ступеньки. Виктора бросило в холод, и он испуганно подался назад, потянув за собой поводыря.
Кручек нервно дернул рукой:
- У тебя ладонь... похолодела... Я ухожу отсюда... Я не соображаю...
- Погодите! Погодите!
Но профессор уже ничего не понимал. Быстро отскочив в сторону, он взглянул на Виктора, как на пустое место, и побежал к выходу.
- Да погодите же! - в отчаянье закричал Виктор и бросился вдогонку.
"Вот горе! Оказывается; мне нельзя ни волноваться, ни трусить, потому что тогда холодеют мои руки, а дьявольской рыбке только того и надо. Но ведь я же не деревянный, чтобы на все глядеть равнодушно и ничего не принимать близко к сердцу..."
От большого возбуждения его бросило уже не в холод, а в жар. Догнав Кручека, Виктор крепко схватил его за руку:
- Не пущу!..
Кручек остановился. Какой-то внутренний луч осветил осунувшееся, изможденное лицо. Контакт снова был восстановлен.
- Вы помните, куда мы шли?
- Помню,- кивнул. Потом подумал немного и спросил: - А чего ты так испугался, что у тебя похолодели руки?
- Каждый испугается, если у него под ногами станут проваливаться ступеньки...
- Это тебе показалось. То лишь световой эффект... Ну, ладно, пойдем.
Только теперь следи, чтобы руки у тебя не остывали. "Хорошо ему говорить, а я ведь не печь, куда можно подкладывать дрова и постоянно поддерживать тепло..." Спустились в подземелье. Дальше шли узкими ходами, которые то упирались в поперечные мрачные коридоры, извилистые переходы, то заводили в тупики. Часто приходилось возвращаться назад, поворачивать то вправо, то влево, топтаться подолгу на месте, пока Венслав Кручек не припомнит, в какой коридор или проход следует входить.