Луи-Жак Лупье вышел из кабинета, отдал распоряжение накрыть стол и созвать всех членов экспедиции.
Роберт Конрад нагнулся к своему советнику и тяжело прохрипел ему в лицо:
- Может, нам сразу послать их на тот свет и забрать все, что тут есть?
- Ни в коем случае! - забубнил Хуанос Глобалиус. - Мы должны быть осторожны. Надо выведать все, а тогда уж... А что, если здесь охрана? Ведь ценности не могут быть без охраны!
Ученые от радости чувствовали себя на седьмом небе. Они без конца жали руки прибывшим, знакомились.
- Я - заместитель руководителя экспедиции,- отрекомендовался профессор Венслав Кручек.
- А я советник Роберта Конрада! Доктор медицины! - горделиво представился Хуанос Глобалиус.
- Я инженер-строитель, у меня есть изобретения и печатные труды,похвастал Генрих Минц.
- А я агроном, имею награды за селекционную работу,- похвалился Джон Чомберг.
- Так вы все - наши коллеги! - не мог нарадоваться Луи-Жак Лупье.
Когда после дружеского застолья ученые разошлись по рабочим местам, Роберт Конрад провел краткий инструктаж. Он приказал своим воякам разведать, сколько в вулкане людей и что это за люди, есть ли у них оружие, чем они занимаются и где спрятаны их сокровища.
Хуанос Глобалиус вошел в кабинет академика, присел напротив него к столу и вкрадчиво спросил:
- Дорогой коллега, о каком богатстве вы говорили, что оно дороже золота? Это весьма меня заинтриговало.
Луи-Жаку Лупье стало не по себе. Если бы он счел нужным, то сам начал бы об этом разговор. Но что поделаешь - чрезмерное человеческое любопытство всегда опережает события...
- Неужели вы не догадываетесь, достопочтенный, что наше богатство - это научные открытия,- степенно разъяснил академик.- И пусть не оскорбляет вас то, что я сейчас не могу вам о них поведать. Не все сразу... Тем более, что у меня к вам большая просьба: привезти сюда кого-нибудь из моего института, а также археолога и лингвиста Макса Орена, у которого находится научный документ важнейшего значения. И еще: не помогли бы вы нам связаться с семьями? Мы так по ним истосковались!
Хуанос Глобалиус отвел глаза:
- Дорогой коллега, я пойду посоветуюсь с шефом, как это сделать. Мы непременно постараемся вам помочь.
Вскоре к Луи-Жаку Лупье прибежал растерянный Венслав Кручек.
- Ничего не могу понять! - воскликнул он.- Кажется, мы попали в беду! Подите взгляните, что там творится. Наши "гости" шарят по всем жилищам, лабораториям...
Академик выскочил из-за стола и бросился к двери, но его не выпустили. В сопровождении охраны в кабинет ворвались Роберт Конрад, Хуанос Глобалиус, Генрих Минц, Джон Чомберг и начали допрос.
Луи-Жак Лупье возмутился:
- Мы совершили открытие, благодаря которому человечество не будет больше ощущать нехватки энергии, и за это оно нас возблагодарит. А вы учиняете расправу. Это безобразие!..
Глаза Роберта Конрада налились кровью:
- Ваши открытия вы отдадите мне, а не человечеству! Мне нужна сила, такая сила, которая уничтожила бы моих врагов! Ясно?
- Не совсем,- покачал головой Луи-Жак Лупье.- Не понятно, кого вы считаете своими врагами.
- Всех тех негодяев, которые не признают моей власти.
- А если и мы против нее?
- Значит, и вас уничтожим! - бросил на него полный ярости взгляд Роберт Конрад.
- А чтобы этого не произошло,- вмешался в разговор Хуанос Глобалиус, предлагаем передать нам все ваши открытия добровольно.
- Этого не будет! - сказал Луи-Жак Лупье.
- Будет! - ударил кулаком по столу Роберт Конрад.
- Нет, не будет! - решительно возразил академик.
- Тогда ты и все твои подчиненные арестованы! Эй, вы! - обратился Роберт Конрад к воякам, стоявшим у дверей. - Тут есть какая-нибудь тюрьма?
- Нет.
- Немедленно построить! Срубите те деревья, что растут у дороги, постройте из них барак, поставьте вышку для пулемета!
Луи-Жак Лупье побледнел:
- Вы срубите эти деревья?! Опомнитесь! Ведь подобных нет больше нигде на свете! Они необыкновенные, реликтовые!..
- Чепуха! Нам сейчас нужна тюрьма, а не какие-то там реликты! И вообще ты меня удивляешь, господин Лупье - скривился насмешливо Роберт Конрад. Такой образованный, культурный - и не построил здесь тюрьму, не завел охрану! Нет, что ни говори, а это твой большой просчет!
Под руководством Генриха Минца вояки наскоро поставили большой деревянный барак, загнали туда экспедицию, а потом начались беспрерывные допросы и пытки. Роберт Конрад и его приспешники прибегали к всевозможным хитростям, запугиваниям, издевательствам, чтобы заставить ученых работать на них. Луи-Жак Лупье верил: ученые выстоят, не станут сотрудничать с ними. Однако его очень тревожило, что в руки авантюристов попали термические иголки. Ведь эти авантюристы, вынашивая свой маниакальный план порабощения людей, могут использовать иголки как грозное дьявольское оружие.