– Прикольно. – Крис потихоньку пинала перед собой еловую шишку и вдруг резко остановилась и прямо посмотрела на Макса. – Скажи, а тебе Светка нравится?
Светка жила в той же деревне, что и родственники Макса, но в отличие от него него, была коренной сельской жительницей. Плотная, крепкая, с вечно смеющимися глазами и копной соломенных волос, она была полной противоположностью Крис с ее утонченной городской красотой. Впервые встретившись, Крис тут же вслух заметила, что если бы Светка заплела косу, то стала бы полной копией сельских работниц с полотен русских натуралистов XIX века. Светка, вопреки ожиданиям, на замечание отреагировала искренним хохотом, чем сразу расположила к себе Крис. Такая простушка даже теоретически не могла заинтересовать Макса. Так и подружились.
– Это ты к чему?
– Просто ответь на вопрос.
– Нравится. – Макс выдержал взгляд и продолжил движение. Через три шага обернулся. Крис стояла на месте. – Пошли, чего стала?
Крис не шевелилась.
– Ты хотел ответа на вопрос – я тебе дал тот, который ты хотела услышать. Если б я сказал, что люблю тебя и только тебя, – оно тебе надо? А так, – Макс повернулся и неспешно зашагал дальше, – у тебя теперь есть занятие на целый де... Ай!
В затылок ему прилетела шишка. Он повернулся – Крис шагала прочь, навстречу засохшим зарослям дикой малины.
– И куда это мы?
– Куда угодно, лишь бы от тебя подальше. – Кустарник протестующе затрещал под решительным напором. Макс подошел, решительно развернул к себе.
– Порвешь штаны, а дед потом меня затюкает, что не уберег.
– И правильно сделает. Отпусти, слы...
Продолжить Крис не дал поцелуй. Секунду помедлив, она решила, что демонстрации чувств достаточно, и ответила на него. Потом серьезно посмотрела на него, закусив губу.
– Гад ты.
– За это ты меня и любишь. ¬ Макс всматривался куда-то поверх кустарника.
– Что там?
– По-моему, я нашел место для пикника.
***
На северной границе небольшой, метра 3 на 4, полянки, торчал немного покосившийся деревянный крест, почерневший от времени. Никаких опознавательных знаков на нем не было.
– Прикольно... Никогда не слышала, что здесь кто-то похоронен.
– Я тоже. – Макс поковырял крест ногтем. – Как думаешь, кого тут прикопали?
– Откуда ж я знаю! Надо у деда спросить, он всё про этот лес знает.
– Может, это и не могила вовсе? Какой-нибудь памятный знак... Жалко будет такое укромное местечко оставлять.
– А зачем оставлять? – Крис задумчиво обошла полянку по периметру. – Такое хорошее место, и от дома близко... Можно устроить костюмированную вечеринку, в стиле "Хэллоуин"!
– Ну ты же хочешь, чтоб Светка тоже пришла?
– Ну...
– А она знаешь какая трусиха? Неделю назад к ним на двор ужик заполз, так она вопила – за три дома слышно было.
– Блин, всё из-за этой коровы...
– Тин, вы поссорились? Чего ты на нее взъелась вдруг?
Крис опустилась на траву, обхватила колени руками и начала медленно раскачиваться из стороны сторону. Потом заговорила, словно ни к кому конкретно не обращаясь.
– Она сказала, что этой зимой выходит замуж. Приглашала на свадьбу...
– Ааа, вот оно чё. – Макс сел, уперевшись спиной к спине Крис. – Малыш, я думал, мы закрыли эту тему на время учебы. Выпускаюсь, устраиваюсь – и хоть на следующий день в ЗАГС. У меня ведь уже есть интересные предложения, я ж рассказывал?
– Да знаю я всё... Просто... Ладно, забей. – Крис стремительно вскочила на ноги, так что Макс, потеряв упор, растянулся на поляне в полный рост. Солнце заслонил темный силуэт, на котором смутно угадывалась улыбка. – Пошли домой, я жрать хочу. И у деда за это место надо спытать.
***
– Деда, а что за крест там в лесу стоит?
– Где "там"?
– Ну там, на восточном склоне, мы полянку нашли, а там крест вкопан. Там похоронен кто-то, да?
– Черти вас носят... Шли бы на реку...
– Дед! Кончай дурковать!
– Правда, Иван Иваныч, расскажите, интересно же.
Дед неспешно прожевал, встал из-за стола, снял с плиты чайник, подошел к окну и уставился на клонящееся к закату солнце. Аудитория терпеливо ждала. Видимо, поняв, что отмалчиванием не отделаться, Иван Иваныч налил кипятка в чашку и буркнул - скорей, для собственного успокоения, нежели для слушателей:
– Один хрен вам никто не поверит.
– Ну и? – Кристина нервно отбросила прядь со лба.
– Филька там лежит.
– Киркоров, что ли? – Кристина неуверенно хихикнула.
– Киркоров в ту пору пешком под стол ходил. А вас так и вовсе в проекте не было.
Прихлёб из чашки, еще один долгий взгляд в окно.
– Кто-то в районе церкви разорял. Да не просто разорял – в одном приходе попа заточкой пырнул, в другом – вместе с попадьей. Менты с ног сбились, а выследить не могли –здорово он по лесам шкерился. Когда старого отца Иллариона поленом пришиб, у народа терпенье лопнуло. Любили его очень...