Пока экипаж трогался, оставляя позади силуэт Константина и бескрайний лес, я смотрела в окно. Сердце сжималось от боли и безысходности, но вместе с тем в нём разгорался огонек решимости. Я должна была спасти Марию. Во что бы то ни стало.
Глава 74
Как только наш экипаж, ведомый двумя крепкими лошадьми, скрылся на лесной дороге, я почувствовала, как внутри меня разгорается пламя. Страх и отчаяние уступили место холодной, расчетливой решимости. Я не могла оставить Марию. Ни за что.
Я пересела поближе к мужчине в форме, который сидел на облучке. Его широкая прямая спина, туго обтянутая сукном, казалось, говорила мне: «Даже не думай. У меня есть приказ, и я намерен его выполнить.».
Я собралась с духом и выпалила:
– Сударь, – голос мой прозвучал чуть сипло, словно я только что плакала, – будьте так добры, помогите мне.
Мужчина обернулся. Его усы были аккуратно подкручены, а глаза, вопреки моим ожиданиям, смотрели с какой-то наивной добротой. Симпатичный, но, кажется, ещё совсем юный и неискушенный. Полицейский, или кто он там был, с готовностью повернулся ко мне всем корпусом.
– Что с вами, барышня? – Его голос был участливым, и в нём не чувствовалось ни капли подозрения.
– Муравьи, – я изобразила лёгкую гримасу страдания, – эти противные муравьи… они забрались мне в туфельку и ужасно кусают. Не могли бы вы… поддержать меня, пока я их вытряхну?
Он даже не подумал, что я могла бы сделать это сама, сидя на удобном диванчике. С готовностью остановился, пересел ко мне и оказался совсем рядом. Я оперлась о его широкое надёжное плечо.
От него пахло дымом и немного табаком. В этот момент, сконцентрировав в ладони на его плече свои силы, я лишь подумала: «Слушай меня и иди за мной, мы должны помочь Марии. Не вздумай кричать и звать Константина.».
Слова не слетели с губ, но я чувствовала, как нечто незримое, словно шёпот ветра, проникает через мою ладонь в его сознание, порабощая его волю. Его глаза на мгновение стали стеклянными, но тут же прояснились, словно ничего и не произошло.
– Как ваше имя? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал естественно. Он вытянулся в струнку, как солдат перед генералом.
– Демид, барышня.
– Хорошо, Демид, – я кивнула, отстраняясь от него. – Нам нужно вернуться лесом к той землянке. Ты знаешь дорогу?
– Знаю, барышня, всю ночь несли службу, – ответил он без колебаний, словно это было самым логичным в мире. И вот, привязав лошадок к крепкому дереву, мы двинулись в чащу.
Лес, еще недавно казавшийся таким угрожающим, теперь превратился в нашего молчаливого союзника. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял меня вздрагивать, но Демид ш1л уверенно, словно ведомый невидимой рукой, прокладывая путь к землянке.
Впереди сквозь густую листву стали пробиваться глухие голоса и какая-то возня. Сердце подпрыгнуло в груди.
– Быстрее, Демид, – прошептала я, подталкивая его вперед. – Кажется, мы вовремя. Когда между стволами деревьев замелькали светлые одежды, я резко дёрнула Демида за рукав, заставляя замереть.
– Тихо! – приказала я шёпотом, прижимая палец к губам. Мы спрятались за корнем, вывороченным из земли. Не близко и нечётко, но отсюда открывался вид на поляну перед землянкой. Там я разглядела знакомые фигуры: старший Радугин, Александр и Василий. А потом я увидела Петра. Он стоял на коленях спиной ко мне и что-то делал, низко склонившись. Плача Марии слышно не было, и это настораживало. Я почему-то решила, что Константин ещё только готовится к нападению, что он затаился, выжидая удобного момента.
Но тут Пётр выпрямился, и я чуть не ахнула, закрыв рот ладонью, чтобы не издать ни звука. Распластавшись на земле лицами вниз лежали трое помощников Константина, а рядом с ними и он сам. Лицо следователя было залито кровью, стекающей из раны на голове, волосы слиплись. И было непонятно, в сознании ли он.
Я схватила Демида за рукав, когда тот инстинктивно дёрнулся в сторону развернувшегося у землянки действа, и прижала палец к губам, требуя молчания. Затем, знаком показав ему присесть, я наклонилась и прошептала прямо ему в ухо, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул:
– Сиди тут, понял? И прибежишь тогда, когда я позову по имени. Демид послушно кивнул, его глаза были полны вопросов.
– Но что вы задумали, барышня? – прошептал он в ответ.
– Всё увидишь, – ответила я, стараясь, чтобы мой тон звучал уверенно, несмотря на дрожь внутри. – Главное – не высовывайся. Если у меня ничего не получится, и я крикну: "Вот же чертовы прислужники!", – запомни эти слова, – аккуратно иди назад и мчи во весь опор за помощью. Людей сюда надо много и быстро. Сделаешь?