– Нет, милая. Она не приезжала. Но ждем со дня на день, – в голосе Анны Павловны появились успокаивающие нотки. Я почувствовала облегчение.
Значит, письма действительно никто не читал. Но это породило новые вопросы: когда же я успела рассказать Марии о своём даре? И что именно я обещала?
– Знаешь, – продолжала Анна Павловна, – она так переживала, узнав о твоём отце. Писала, что винит себя – уехала в самый неподходящий момент. А должна была тебя поддержать…
Я рассеянно кивала, погруженная в свои мысли, потом какое-то время выслушивала новости о её других детях. И как только кто-то окликнул хозяйку, и она заторопилась, тоже сообщила, что мне пора.
По дороге домой я пыталась собрать воедино полученную информацию. Мария… Быстрее бы ты вернулась. Потому что кто, как не ты, заинтересован, чтобы я все вспомнила?
Глава 28
Чего у меня было в достатке, в отличие от денег, так это времени. Но мысли все упирались в то, что частично время неплохо было бы заменить деньгами. Не всё, конечно, но сколько-то в месяц требовалось. Я боялась в какой-то момент услышать, что нужно платить по совершенно неучтенному мной счёту, и я окажусь в неудобном положении. А в худшем случае – на улице.
– Строговы… – прошептала я себе под нос, вспомнив, что у меня под носом живут одни из самых богатых людей в городе. А значит, и знакомые у них не бедны. Хлопнув себя по лбу, чертыхнулась. Ведь могла и поговорить с Анной Павловной сразу! Просто сказать, что продолжаю дело отца. Записи и рецепты есть. Кто-то да пришел бы! А потом «сарафанное радио» само сделает всю работу.
Успокоила себя тем, что соседи никуда не денутся. Схожу к ним на следующий день.
Внезапно вспомнила про банковский счет. Деньги нужно снять и как можно скорее – пригодятся для начала дела.
– Марфа, – позвала я, – поедем со мной в город. Хочу снять деньги со счёта. Пусть будут дома. Мало ли.
– Да что вы, барышня! Без опекуна денег не выдадут. А его теперь, чтобы поймать, надо раньше петухов вставать. Надеюсь, хоть ночевать вернётся, – хохотнув, ответила экономка.
Ладно, значит, не в банк. Давай просто прокатимся. А то сидим дома, как редьки. Хоть город посмотрим, – настаивала я. С одной стороны, я уже настроилась на поездку, а с другой, что оказалось более значимым, мне нестерпимо хотелось увидеть, каким был город в девятнадцатом веке.
В экипаже я спряталась за маской, попросила поднять верх. Но любопытство пересилило осторожность. Я то и дело подавалась вперёд, жадно разглядывая мощёные улицы, вывески лавок, нарядных прохожих.
Купеческие особняки с резными наличниками, извозчики в начищенных до блеска экипажах, дамы в длинных платьях под кружевными зонтиками – все казалось декорацией к спектаклю. Но это была реальность. Моя новая реальность. Марфа неодобрительно косилась на мое любопытство, но молчала. А я не могла оторвать глаз от этого живого, дышащего историей города. Я как будто побывала в кино.
Вернулись домой перед обедом. Казалось бы, поездка была недолгой: вернулись домой перед обедом. Но я нагуляла и без того не отличавшийся скромностью аппетит аж на три блюда.
Вечер выдался удивительно теплым. Я устроилась на веранде с книгой, поглядывая украдкой на дорожку перед домом. Перелистывала страницы, чтобы меня не заподозрили в обмане, а думала о том, что дни мои проходят достаточно сносно. Возможно, если бы это случилось со мной, когда я была молода, то ни единой причины радоваться я бы здесь не нашла.
Марфа всё крутилась рядом, но наконец, ушла, проворчав что-то про мои прогулочные платья. Она считала, что одежды у меня слишком мало. А поскольку я не надевала открытые платья и заставила отнести их на чердак, теперь в моем гардеробе гулял ветер. И экономку это знатно бесило.
Я перевела дух, осмотрелась, чтобы проверить, действительно ли она ушла, и начала наблюдение за садом соседей. Все в это время перед сном выходили гулять, и мне могло вполне себе повести. А как говорится, куй железо, пока горячо. Я боялась потерять тот запал, который в последние дни поднимал мне настроение.
И моя удача не заставила себя ждать. Строгова со служанкой проплыла сначала в одну сторону, потом пошла обратно. Сердце забилось чаще. Я помахала ей рукой, стараясь выглядеть как можно естественнее. Соседка остановилась у ограды, но входить не спешила.