Дэнни хотел работать вместе с Тоддом. Но приятель наотрез отказался.
— Не желаю ни с кем делить компьютер, — заявил Тодд.
— Но я помогал тебе копать червей! — напомнил Дэнни.
— Большинство нашел я.
Пришлось Дэнни заниматься собственным проектом. Он надувал разноцветные шары — планеты и привязывал их к большому черному щиту из дуба.
Скука смертная.
— Почему ты уверен, что получишь главный приз? — спросил Тодда Дэнни, догнав его на спортивной площадке во время большой перемены.
— Я видел, что сделали другие, — усмехнулся Тодд. — Моя работа единственная, в которой присутствуют настоящие живые существа. За исключением, разве что, улиток Хетер.
— Хетер ставила разные опыты со своими улитками, — отметил Дэнни.
— Ну и что? Улитки для малышни. У нас в первом классе уже были улитки. В шестом классе они никому не интересны.
— Наверно, ты прав, — вздохнул Дэнни, почесывая свою рыжую голову.
Подойдя к пустырю за второй базой, они принялись за работу. Тодд дал Дэнни запасную лопатку.
На спортплощадке не было ни души. Все остались в школе на ленч.
Почва по-прежнему была мокрой и рыхлой.
Черви повысовывали свои головы из луж. Один длинный червяк полз по большому кому грязи.
— От дождя черви сбились в кучу, — со знанием дела сообщил Тодд. — Это превосходно!
Он не подозревал, какая беда ждет его под землей.
2
— Осторожней. Ты разрежешь его, — предостерег Тодд.
Дэнни ухмыльнулся.
— Ну и что? Тогда у тебя будет два червя вместо одного.
— Мне нужны только большие, — пояснил Тодд, осторожно поддевая лопаткой длинного жирного червя.
— Сколько же тебе их нужно? Мой желудок урчит от голода, — пожаловался Дэнни, оглядываясь на школьное здание из красного кирпича.
— Еще несколько штук. — Тодд опустил найденного червя в ведерко. — Ну и акробат же он, правда?
Дэнни застонал.
— Кто-то ест бутерброды, а я роюсь в грязи.
— Все ради науки.
— Этот червяк не меньше змеи. Ты когда-нибудь хотел собирать змей? — спросил Дэнни.
— Нет, — ответил Тодд, копая все глубже. — И в голову не приходило.
— Почему?
— Просто мне нравятся черви, — буркнул Тодд.
— Только поэтому?
— Мне не позволят родители.
Еще несколько минут мальчики копались в земле, пока не услышали какой-то грохот. Дэнни выронил лопатку.
— Что это? — удивился он.
— Где? — Тодд ничего не заметил.
Грохот в глубине немного усилился. На сей раз земля закачалась под ногами.
Тодда швырнуло вперед, и он, упав на четвереньки, с досадой поглядел на Дэнни.
— Ты чего толкаешься?
— Да не толкал я тебя!
— Тогда что же… — начал было Тодд. Но земля вновь качнулась, а из большого кома грязи донесся слабый треск.
— Мне… мне это не нравится! — запинаясь, сказал Дэнни.
Не сговариваясь, мальчики бросились бежать.
Но земля снова задрожала, и треск у них под ногами стал громче. И ближе.
— Землетрясение! — завопил Тодд. — Землетрясение!
3
Тодд с Дэнни, промчавшись по полю, ворвались в столовую.
Лица у обоих мальчиков раскраснелись. Оба тяжело дышали.
— Землетрясение! — закричал Тодд. — Землетрясение!
Раздался скрип стульев, и смолкли разговоры. Все повернулись и уставились на приятелей.
— Прячьтесь под столы! — пронзительно вопил Дэнни. — Быстро! Земля ходит ходуном!
— Землетрясение! Землетрясение! Все только рассмеялись.
Никто не двинулся с места. Все приняли это за глупый розыгрыш. У окна столовой Тодд заметил Бет и Регину. Они с Дэнни бросились к девочкам.
— Отойдите от окна! — предостерег Тодд.
— Земля дает трещину! — кричал Дэнни. Регина раскрыла рот. Она не знала, верить
им или нет. Регина слыла паникершей: она всего боялась и умела из мухи сделать слона.
Однако все остальные ребята в огромной столовой хохотали как безумные.
— В Огайо не бывает землетрясений, — рассудительно заметила Бети и скроила Тодду смешную рожицу
— Но там… на площадке… — лопотал Тодд.
— Разве вы ничего не почувствовали? — прерывисто дыша, спросил Дэнни. Его круглое лицо раскраснелось от бега. — Неужели вы не ощутили, как тряслась земля?
— Мы ничего такого не заметили, — ответила Бет.
— Разве вы не слышали грохота? — кричал Тодд. — Я… я так испугался, что растерял всех червей. — Он опустился на стул рядом с сестрой.
— Никто вам не верит. Ступая шутка, Тодд, — сказала Регина. — В следующий раз придумайте что-нибудь покруче.