– Да ладно? – не поверил Новиков.
– Было дело, – протянул Антон.
– Ты с братом всё-таки поговори. Мало ли что. Особенно если дружки гнилые.
– Да ладно, – отмахнулся Антон. – Перебесится. Слушай, а его правда могут забрать?
– Если кто-то заявит. Но я так понимаю, что он уже многим на нервы действует?
– Н-да. – Антон сел на пол, подтянув колени. – Я, конечно, тоже на учёте стоял, но до изымания не дошло. Хотя жизнь сам себе знатно испоганил.
– Ну выправился же.
– А знаешь, как? – Антон криво усмехнулся, снова глядя на Новикова снизу вверх. – Отец меня в погребе запер. На два месяца.
– Жёстко.
– Зато действенно. Правда, Сёмке я такого, ясное дело, не желаю, – покачал головой Антон. – Но это лучше, чем в могилу. И из-за всего этого я профукал лучший шанс в жизни.
– Это какой?
– Девушка, которую я любил, вышла за другого. Теперь в Ключе живёт. – Антон смотрел в сторону, а Новиков не понимал, с чего он так разоткровенничался. А главное – зачем. – Дети у неё уже. Только болеют. Непонятно чем.
А, вот зачем Антон душу вывернул. Хочет узнать, не в курсе ли Новиков, что происходит и не собираются ли вводить карантин.
– А давай я у тебя эту модель куплю? – предложил Новиков, указывая на коробку, которую так и держал в руках.
– Так бери. Ты нас с Сёмкой сегодня выручил. А ты сам в Ключ не собираешься?
– Зачем? – не понял Новиков.
– Ну, мало ли.
А Новиков-то похоже, ошибся. Антону нужна не информация, а попутчик.
– У тебя же есть машина, – прямо сказал Новиков.
– Отец на ней в Нижний уехал на несколько дней. Материалы закупает и родственников навещает. – Антон только молча смотрел на Новикова, сидя на полу.
– Слушай, мне как-то не с руки туда тащиться. Вызовов нет, так на кой? Только без обид, ладно?
– Да какие обиды. – Антон наконец встал на ноги и отряхнулся. – Я бы тебе хорошую скидку сделал. А тебе недурно с местными познакомиться.
– Недурно, – повторил Новиков, разглядывая коробку со сборной машинкой.
– Отец Павел тоже поедет. Если что. Ты у него на службе был?
– Мне своей службы хватает.
– Вот если бы ты как-нибудь зашёл и послушал, как он заздравные записки читает, – говорил Антон, зачем-то понизив голос, – то ты бы услышал, что там каждая вторая – о болящих младенцах. Понимаешь?
Новиков только кивнул, так и пялясь на коробку. Он прекрасно всё понимал. Падёж скота, видимо, закончен. Ракитин может вздохнуть спокойно и списать всё на непонятную эпидемию. Начинается вторая фаза – болящие дети. Младенцы, потом, наверное, кто постарше. И что дальше?
А ведь через пару месяцев сюда приедет Василиса.
Но при чём здесь Новиков? У него даже идей нет, что бы это могло быть. Хотя кого он обманывает. Вытекший в окно морга покойничек, найденный во дворе приснопамятного отца Павла. Вот с кем пора бы познакомиться поближе.
– Завтра утром поедем, – наконец произнёс Новиков. – И попу́ позвони, чтобы не опаздывал.
Глава 7. Облачные слоники
Утром Новиков позвонил Лисовскому и сказал, что отправляется знакомиться с жителями и администрациями участка, а потом заехал за отцом Павлом. Ждать священника не пришлось – он уже стоял у заборчика, держа в руках чемоданчик.
– Доброе утро, – улыбнулся отец Павел, залезая в машину.
– Доброе, – ответил Новиков и смачно зевнул – он полночи провозился с моделью «Волги». Не собрал и половины. Что поделать, жена очень просила прошлое его хобби по собиранию пазлов оставить на старом месте.
Хорошо, что брату Антона не понравился дедов подарок, а у Новикова, кажется, появилось новое увлечение, и теперь это уже не большие пазлы, которые некуда клеить, а скромные машинки, которые вполне будут умещаться на длинной полке. Только нужна подходящая полка. Надо бы с Антоном поговорить, может, он потом и с мебелью поможет.
– Как дела у вас во дворе? – спросил Новиков, когда ехать молча поднадоело.
– То есть? – отец Павел поднял взгляд от книжечки, которую открыл, как только сел в машину.
– Ну, у вас там пятно такое образовалось. На месте, где труп лежал.
– А, ну да. – Священник снова уткнулся в свою книжку. – Если честно, не знаю. Стараюсь туда не смотреть.
– Солью-то посыпали вокруг дома? – поддел священника Новиков. Тот поднял голову, хотел что-то сказать, но увидев ухмылку участкового, только махнул рукой.
Антон тоже ждал у своего дома. Выглядел бледным и помятым. Сев в машину, даже не поздоровался.