– Что – ты? – хрипло спросил Антон, протирая очки.
– Я был отличником. Пилил на скрипке, собирал скворечники. Соседским бабушкам в магазин ходил. Про динозавров любил читать. Думал – вырасту и стану сильным, смелым и важным. Буду спасать мир.
– И как? Получается? – после паузы спросил отец Павел.
– А то как же. На первом же серьёзном деле мне ваш приятель-торчок всадил заточку в спину. Половина ножниц. По колечко вошла.
– Что с ним случилось? – спросил отец Павел.
– С кем?
– С тем, кто вас ранил.
– Положили там же.
– Упокой, господи, душу, – пробормотал отец Павел.
– Ты серьёзно? – спросил Антон, фыркнув.
– Себя вспомни, – ответил отец Павел. – Если бы отец тебя в погребе не запер, как думаешь, ты бы выжил?
Антон молчал. Новиков так и смотрел на небо, где теперь проплывала огромная крылатая черепаха.
– А ты? – вдруг спросил Антон.
– А я и не выжил. Я умер.
– Что? – удивлённо воскликнул Антон.
– Меня собутыльники убили.
– Как это?
Священник молчал. Новиков приподнял голову и увидел, как отец Павел сидел, согнув колени и обхватив их руками, и смотрел в небо. Антон переводил взгляд с монаха на участкового.
– Он же живой, – недоверчиво сказал Новикову Антон.
– А тот, – Новиков кивнул на пролесок. – Как думаешь, он живой или нет?
Отец Павел повернул голову и слегка улыбнулся. Новиков, изо всех сил пытаясь не стонать от боли, сел и спросил:
– В деревне есть трактор?
– Трактор? – задумчиво переспросил Антон и тут же воспрял: – Точно, есть! Любин муж как раз тракторист. Ну, пошли!
Антон резво поднялся и отряхнулся. Новиков смог встать, только держась за руку отца Павла. Подхватив свои чемоданчики, участковый, священник и трудовик-ремонтник двинулись к деревне.
Глава 8. Ключ
Следом за Антоном Новиков и отец Павел поплелись вниз по луговине. Тропинки петляли между пригорками и вели к довольно большой деревне, сейчас уже покрытой весенней тенью.
Обогнув один из холмов, компания оказалась у высокого забора, за которым в просторном огороде возилась женщина в телогрейке, резиновых сапогах и вязаном платке. Кажется, она обтирала козу талым снегом.
– Эй, Октябрина Леонардовна! – позвал Антон, взявшись обеими руками за острые концы штакетника. Новиков почувствовал, что подошвы на чём-то скрипели. Вроде песок, только кристаллы белые и прозрачные.
– Что? Кто там? – раздалось из-за забора. – Антон, ты, что ли?
– Да я, я!
Пока женщина обходила свои теплицы, Антон шёпотом сказал:
– Октябрина Леонардовна – староста в Ключе.
– А она Ядвиге Мстиславовне не родственница? – машинально спросил Новиков.
– Да вроде сестра какая-то троюродная. Или что-то подобное. А ты почему спросил?
Новиков не ответил, а Антон, поняв, в чём дело, только улыбнулся.
– А это ещё кто? – грозно спросила Октябрина Леонардовна, махнув рукавицей в сторону Новикова и отца Павла.
– Это наш новый участковый, – Антон указал на Новикова.
– Фёдор Сергеевич, – представился Новиков и пожал через забор крепкую руку Октябрины Леонардовны.
– И новый священник, – подсказал Антон.
– Отец Павел, – произнёс монах, тоже пожимая руку деревенской старосты.
– Ну и по что пожаловали? – Октябрина Леонардовна сложила руки на штакетнике.
– Так вы же сами просили, – растерянно сказал отец Павел.
– А, ну да. – Октябрина Леонардовна почесала бровь. – Может, хоть от ваших песнопений да дыма толк будет.
– Ещё как будет, – выдал Антон. Но тут же сделал вид, что закашлялся.
Новиков тоже припомнил монстра, сбежавшего от кадила отца Павла, но встревать пока не стал.
– А чтой-то с вами случилось-то? В грязи все.
– Так у нас там машина застряла, – быстро сказал Антон. – Вадим-то дома?
– Нету, – выдала Октябрина Леонардовна. – Уехал на карьер. Сказал, к выходным вернётся.
– И что теперь? – пробормотал Антон, осматривая остальных.
– В баню, – скомандовала староста, широким жестом указывая за калитку. – А там видно будет. Ну, вперёд, вперёд.
Она пропустила компанию на участок и шагала следом, как конвоир. Так, строем, они дошли до добротной бревенчатой бани в глубине участка. В круглом пруду рядом уже плавали упитанные уточки.
– Ну, вот вам баня, а дрова вон там. – Октябрина Леонардовна указала куда-то рукавицей. – Справитесь, что ль? А то у меня дел невпроворот.
– Справимся, – пообещал Антон, ставя свой чемодан с инструментами на землю.