Дама протянула руку и с сомнением прикоснулась к макушке девочки. Она была еще слишком мала, чтобы понимать, что происходит у нее внутри.
– Дурочка, – ласково посмотрела женщина на нее. – Это была не Домино. Это твой внутренний зверь, то самое чудовище, с которым борются сейчас остальные. Вот почему ты особенная, понимаешь? Победить все самое пугающее и темное внутри себя не каждому под силу, но ты, ты уже родилась такой, принявшей все внутри себя, ты чудо, самое необыкновенное из всех, что я когда-нибудь видела. Хотя те люди определенно не заслуживали такой страшной смерти.
Ариадна поддалась мягкому движению руки Дамы, уселась ближе, прислоняясь лбом к ее плечу.
– Ты такая теплая.
Дама чувствует, как по щекам текут слезы. Она шокировано поднесла ладонь к глазам, вытирая соленую влагу.
– Надо же.
Ариадна заснула: обхватив плечо женщины в плотное кольцо руками, она засопела. Дама осознала, что еще никогда не испытывала такой нежности к кому-то. Даже к Дизейлу, рядом с которым она могла не притворяться, рядом с которым она могла быть мягкой и любящей. Грудь сдавило спазмом, а в горле скопился ком. Она была старше всех, кто жил сейчас в Первом Мире, но сегодня она ощутила себя, как перерождение.
∞∞∞
Домино в тишине покоев Женевьевы могла только сжимать зубы от бессилия. Тени не заходили к ней, пока она не прикажет, а когда за дверью разыгрались звуки борьбы, Королева сжалась в комочек и уткнулась в колени. Ее била дрожь. Внутри разрасталось нечто, напоминающее огромный полый шар, наполненный буквально ничем. Она ожидала иной ситуации. Ей хотелось кровавой битвы, в которой ее тени, которых она лично отбирала одного за другим, сильные, не стесненные эмоциями, побеждают ее врагов, превознося свою Королеву. Она вызывала к себе в покои тех, кто охранял за дверью. Стоило ли вообще верить в то, что какие-то безмозглые детишки могли победить тех, о ком и она сама не имела понятия? Воздушные замки разлетелись так внезапно, что реальность рассеивалась, показывая в голове то смазанные мечты, то убийственную картину того, как все они проиграли. На ее глазах, смотрящих из огромного окна, подданные один за другим сливались в единую твердую массу с теми, кого было сложно назвать людьми. Резкий крик, переросший в плач ударил по вискам. Домино подняла голову, ощущая, как проваливается куда-то.
– Девочка не выживет, понимаете? Она уже не отделяет сон от реальности, а ее сердце… ведьмы сделали все, что могли, чтобы поддержать ее жизнь без него. Если так продолжится, от нее останется только оболочка без каких-либо чувств, без воспоминаний.
Женщина, сидящая рядом с Дамой Пик, одетой в белый врачебный халат, закрыла лицо руками. Домино пригляделась: она выглядела знакомой.
– Мы все же надеялись, что это поможет, но что нам делать? Я не могу потерять свою дочь.
– Отправьте ее в Шестой Мир, там время течет гораздо медленнее, чем у нас, это замедлит процесс и, быть может, позволит ей прожить долгую жизнь.
– А если, если продолжить питать ее магией? Воздух, напитки, еда – все, что угодно.
– Вам придется понести ответственность за все, что она может натворить в будущем. С ее уже сейчас жестоким характером, – Дама подперла ладонью подбородок и с печалью посмотрела на обмякшую женщину, которая встретила взгляд полными слез глазами. – А после она уже не вспомнит вас.
Домино обмякла на стуле, на котором сидела. О чем шла речь? Она ведь появилась здесь совсем одна, в лесу, окруженная всеми этими мерзкими тварями, ведьмами. Она была первая истинннорожденная в Первом, она его полноправная хозяйка и Королева.
Ветер из открытого окна всколыхнул занавеску, приоткрывая гардеробную Женевьевы. Домино встала и, пошатываясь, подошла ближе. Твердой рукой она открыла комнатку своей помощницы – на нее смотрело высокое зеркало в полный рост. Пустота внутри разрослась до такой степени, что, казалось, кроме нее ничего и не было. Не было и самой Домино. В отражении Зеркала выступали предметы мебели и убранство большой комнаты, края висящих по бокам от него платьев, ряды перчаток – и не следа самой Королевы.
– Это какой-то бред!
Не думая ни о чем, она выскочила из своих покоев, едва не врезаясь в окаменелые статуи своих теней. Пересекая Розовый Сад, путь через который ведет обратно к замку, она снова и снова прокручивала в голове слова Дамы и снова и снова видела только мертвые поглощенные тела. Домино попробовала вспомнить хоть что-то: лица родителей, свои первые игрушки, друзей, Даму Пик, которая уже, как оказалось, была далеко старше самой Королевы.