– Как преемница? Что-то не так с Бароном?
По залу прошелся гул: каждый посчитал своим долгом высказаться по поводу внезапной новости. Дама кинула довольную ухмылку в пустоту. Стинки смотрел на нее с осуждением:
– Новости хорошие от источника исходить должны, разве нет?
– Ну что вы, – она огляделась. – Раз уж волнение нарастает, пора бы и виновнице появиться.
Словно ожидавшая только объявления, Мари вошла в дверь, покрыв голову траурным венком, в кроваво-красном одеянии – любимым цветом Барона.
– Прошу прощения, что заставила всех ждать. Король, благодарю, что вы лично почтили нас своим присутствием.
– Боюсь, выбора у меня не было, баронесса. Всех моих советников унесла эта проклятая напасть. Остался юный паж, но что взять от мальчишки? Оставил его править Миром, пока меня нет.
Все заняли свои места, когда Бекума – посланница от ковена лесных ведьм – подала голос:
– Так и что же, есть чем править? – вопрос был исключительно риторический, масштабы бедствия были ужасающи, об этом знал каждый из присутствующих.
– Подсчеты выживших уже ведутся, – драматично скривился Король и бросил взгляд на баронессу. – Но что с Бароном? Мы испереживались, узнав о приключившейся с ним беде. Какое горе.
– Мне жаль доносить об этом таким образом, но мой дорогой отец отправился за границу Миров, – девушка выдержала секундную паузу, и бодро продолжила. – До раздела территорий, если таковые предложения еще в силе, я останусь временной правительницей Третьего Мира. О похоронах будет сообщено позже в письме, а сейчас, пожалуйста, начните ваш доклад, посол.
Мари села во главе стола и, удобно устроившись, в блаженстве прикрыла глаза. Барон не любил излишества, но на себе никогда не экономил.
Посол Седьмого поднялся, поправил камзол и съехавшие на нос очки, и заговорил:
– Приветствую Орден Революции, и от имени 14 Великих Министров Седьмого Торгового Мира объявляю, что мы сократили потери до минимума. Электрические сферы городских ведьм отлично справились с разломом. Его диаметр в самом широком поясе составляет три с четвертью и восемнадцать сотых метров, и оттуда больше не выходит ни одна сущность. Все Поглощенные сейчас располагаются в отдельном пустынном регионе, по примерным подсчетам, потери составили 384 человека – около тринадцати процентов населения, – послышались аплодисменты. – Спасибо. Кроме того, на счет договора с Дамой Пик, Министры направят вам личное приглашение, когда ситуация в наших Мирах придет в норму. Они надеются, что вы придете с интересующей их гостьей. На этом доклад объявляю завершенным.
– Король, – обратилась Мари к правителю Четвертого. – Как я поняла, ваши потери высоки, нужна ли вам дополнительная помощь?
– О да, – оживился он. – Мне бы портного, как видите, мой худший пиджак уже испорчен, а мой личный портной сгинул еще до того, как все началось. Неудачно скроил наряд Королевы, сами понимаете.
Мари кивнула, делая вид, что действительно понимала его. Остальные члены Ордена переглянулись и со смешком продолжили обсуждение. Король никогда не думал о своем Мире слишком много.
– Стинки, быть может, вы продолжите?
Мужчина встал со своего места, оглядел зал и сказал то, что мало относилось к реальным докладам:
– Мы к наступлению времени этого готовились давно, но не плохо и не страшно оказалось происходящее все. Мир Первый вымер практически. Редкие все же жители уцелели, и гости некоторые также живы. И Стинки рад бы был сказать, что они сражались храбро и в бою пали, но Стинки кукловод и театра директор только, речи говорить тяжело. Получили все то только, что смогли перейти в жизни своей, будь это урок или за Миров границы переход. Главное только, что сказать должен: Домино пропала, тирании конец, и жить мы должны теперь, узнав врага собственного – себя.
Он замолк и сел обратно на свое место. Король Четвертого кашлянул, Бекума переглянулась с ведьмой от городского ковена, а Дама Пик заулыбалась во весь рот и как кошка потянулась, подтвердив:
– Да, похоже, время свободы пришло, – она подмигнула Мари. Та, смутившись, отвела взгляд.