∞∞∞
Королевские покои были обиты красным бархатом. Мягкие стены, мягкий пол, длинные бордовые портьеры закрывали окна. Свет люстры был приглушенным, но достаточным, чтобы рассмотреть ее.
Бесконечно длинные жемчужные волосы тянулись по полу за Королевой. Облаченная в пышное красное платье с рюшами, украшенное тонкими серебряными цепочками, она попивала оставшееся в бокале вино, изредка бросая взгляды на гостью.
Милли вся сжималась под ее взглядом, автоматически желая схватить куклу Лиз, чтобы хоть немного успокоиться, но не решалась. Она помнила, что с ней случилось, когда она взяла ее в первый раз.
Возле нее стоял стакан с горячим молоком и черничными конфетами – Королева подготовила то, что Милли так любила, но прикоснуться к ним она не могла. Один взгляд Королевы – и все внутри переворачивалось, грозя спутать органы и перемешать их друг с другом.
– Почему же ты не притрагиваешься к своей кукле? В прошлый раз из рук не выпускала.
– Мне она не нужна, – решительно начала Милли, но сразу опустила взгляд и пробормотала, – Ваше Величество. Я хочу знать, где моя сестра.
Домино вновь посмотрела на нее, прожигая нечитаемым страшным взглядом.
– Ты отдаешь мне свою куклу? Я могу вернуть Лиз.
– Правда? – вскинула голову девочка, чувствуя греющую сердце надежду.
– Только если ты будешь служить мне.
– Что?
– Будешь сражаться за меня, защищать меня – тогда я верну твою сестру. Будете сражаться вместе, плечом к плечу, как настоящая семья.
Милли промолчала, судорожно вспоминая, могут ли девочки ее лет сражаться и вообще вступать в драки. Учителя по этикету всегда запрещали им с Лиз подобное. Лиз…
– Я сделаю все, что угодно.
– Сначала Джорджия отведет тебя в одно место, узнаем, достойна ли ты, Милли. Дай мне куклу, – припечатала она, словно была заранее уверена в ответе девочки, словно что бы она не решила, выбора в действительности у нее не было.
Милли аккуратно встала со своего места, опасливо подняла куколку с пола и протянула Королеве. Домино цепкими пальцами схватила куклу за голову.
– Хочешь узнать, что под повязкой, Милли? – таинственно прошептала она.
Девочка вновь сжалась под ее взглядом, боясь поднять голову. Она увидела, как повязка с глаз куклы опускается на бордовые подушки.
Маленький детский пальчик поднял голову Милли за подбородок, призывая смотреть.
Две маленькие темные пустоты вместо глаз куклы притягивали ее взгляд.
Внезапно кукла открыла рот, пуская трещины по всему своему лицу:
– Спаси меня, Милли!
Глаза сами собой закрылись, принося за собой блаженную тишину и слабость.
Обезображенная Королевой игрушка полетела в дверь, рассыпаясь от одного касания в пыль.
Служанка вбежали в комнату, низко опустив головы.
– Уберите ее, отдайте Кукле.
– Сию минуту, Ваше Величество, – хором проговорили они.
Дверь захлопнулась, в люстру полетела пустая бутылка, погружая комнату в полнейшую темноту.
Положив руку на грудь, Домино замерла, прислушиваясь к малейшему стуку и шелесту в комнате.
Стояла оглушающая тишина.
∞∞∞
Проводив последних гостей, Женевьева устало вздохнула, давая знак прислуге. Человеческие горничные и роботы засуетились вокруг, принимаясь за уборку Сада и площади основного торжества. Всюду стояли столики, шведские столы и пустая грязная посуда, которую не успевали собирать весь вечер. Везде стоял плотный запах алкоголя, смешанный с сладким цветочным ароматом. Смесь кружила голову – Домино пахла точно также.
Женевьева не могла не поаплодировать себе: сегодня она вывела Ее Величество из себя всего один раз. Проклятая рука, ее зудило весь вечер так сильно, что приходилось уходить со своего поста слишком часто. Повезло, что она не пропустила объявление основных мероприятий Праздника. Она чувствовала себя бесполезной и, одновременно, совершенно счастливой.
– Ты посмотри на нее, – захихикала Ариадна. Она с Галатеей стояла в паре метров от нее. Углубившись в воспоминания о Королеве, Женевьева и не заметила, как потеряла лицо. Снова. Нельзя забывать, что это позволено только в ее собственной комнате. Глупая. – Она выглядит так, будто бы сегодня удостоилась персонального внимания Ее Величества. Помешанная.