– Лиз, – имя само сорвалось с губ.
Девочка повернулась в ее сторону, улыбка резко сбежала с лица.
– Милли.
Она спрыгнула со стула, ощущая, как гудят ноги, но преодолела расстояние, их разделявшее, за считанные мгновения, заключая сестру в объятья.
– Я так волновалась за тебя… так боялась, что ты не сможешь сделать этот выбор, спасибо, что ты здесь, спасибо-спасибо-спасибо, – лихорадочно шептала она, зажмурившись, ни на секунду не расслабляя рук.
Глаза Милли расширились.
«Она знала, где я? Знала, что мне нужно будет оставить сердце, чтобы быть с ней, знала? Как же так?..»
Она все не могла поднять руки, чтобы обнять Лиз в ответ.
Мысль о том, что она обманула сама себя, поглотила все ее чувства.
Лиз не была напугана, она пила молочный коктейль на военной базе, болтая с тем мальчишкой, и улыбалась, она совсем ничего не делала, она просто…
– Как последняя трусиха, ты оставила меня в том жутком доме с Куклой, оставила меня одну, просто жила здесь, ожидая, что я что-то сделаю и приду к тебе? – голос не слушался, горло словно сжали в тиски.
Лиз недоуменно посмотрела на нее, отпуская и отходя на шаг. Она стояла, потупив взгляд, ничего не отрицая, словно это действительно было так. Милли осела, чувство опустошенности и усталости тянули тело к земле.
Следующей мыслью было: бросили. Так по-детски глупо было надеяться, что ничего не изменится между ними. Когда заменяешь одну старую деталь на новую, скорость механизма увеличивается. Если, не выдержав напряжения и повышенной силы трения, другая деталь вылетает, то механизм перестает работать. Это может значить только одно: деталь была слаба. Но тогда придется заменить и ее. Как грустно. Ведь второй детали было достаточно просто удержаться истончившимися зубьями за цепь. И тогда мастеру не нужно было бы заменять ее. Она вполне подходила. Лишь чуть-чуть потерпеть, это же не сложно? Какое расточительство все время менять части того, что может работать, если хорошо постарается. Как жаль, что из них за мечты и счастье обоих боролась только Милли.
Над ними раздалось грозное:
– Что это такое?
Милли ничего не слышала, оглушенная предательством сестры.
– Я спрашиваю, что это такое? – голос, пронизанный сталью, повысился.
Лиз вскочила, отгораживая Милли.
– Простите, Вивальди. Она только прибыла, еще не знает правил.
Удар, предназначавшийся Милли, пришелся ей прямо в солнечное сплетение.
– Никаких не знает. Их знаешь ты, а этот боец находится здесь уже несколько минут, правила – первое, что она должна услышать от тебя.
№2 соскочил со стула, подбегая к Лиз.
– Эй, эй, ты в порядке? – взволнованно проговорил он.
Милли подняла голову и повернулась. Над ними стояла тонкая, как береза, девушка с симметричным вытянутым лицом, одетая в темную тренировочную форму. Просканировав лицо новоприбывшую девочку, Вивальди бросила:
– Приветствую бойца теней. Будь добра выполнять правила четко, Джорджия должна была в точности рассказать о них. Хотя если ты их не знаешь, то это только твои проблемы, будь добра учиться быстро и интенсивно, иначе вылетишь отсюда в ближайшее тренировочное поле к Монстрам без единого оружия.
Добро пожаловать, дурочка, тебя здесь никто жалеть не будет, даже собственная сестра.
Ничего не изменилось.
Похоже, чтобы выбраться отсюда, действительно, придется умереть.
Глава 9. Отражения
– Серьезное отношение к чему бы то ни было в этом мире является роковой ошибкой.
– А жизнь – это серьезно?
– О да, жизнь – это серьезно! Но не очень…
– Опять запугиваешь новичков? – к Вивальди подошла такая же тонкая и высокая девушка с вытянутым лицом. Она выглядела менее строго из-за высоко расположенных бровей и более широкого рта. Девушка снисходительно посмотрела на все еще сидящих на полу бойцов.
– Вивальди может быть строгой, но, если вы признаете свои ошибки, она тоже признает, что была неправа. Это и есть наше основное правило. Уважение и принятие ошибок. Беспрекословное подчинение Джорджии, она тут главная. Будьте внимательны и безжалостны. У вас есть только вы и члены вашей группы. Вопросы, бойцы?