– Вы уверены, что способны справиться с ней? До сих пор она слушалась только меня одну и мне одной доверяет. Она действительно жестока, а еще, министры, – Дама выждала эффектную паузу, – она не имеет Отражения.
Кабинет загалдел.
– Не имеющие Отражения неимоверно опасны, вспомните Королеву Домино? До сих пор все ваши попытки избавиться от нее были бесполезны, она считает себя всесильной, а Ариадна еще более сильна и непредсказуема.
– Это только повышает ее цену, Дама. Мы способны справиться с любой угрозой, в том числе с Новым Миром: у нас достаточно магии, у нас достаточно опытных работников, которые наготове уже сейчас, чтобы ринуться к разлому.
– Я не могу пойти на такой шаг и продать ее как зверя. Быть может, мы договоримся на иной товар? Как вам известно, наш инженер, Джорджия, создает чудесных Монстров. Все они отобраны лучшими бойцами Королевы Домино. Они смогут заменить Ариадну на ваших солевых боях.
– Это только бои, что с животными?
– Я предлагаю вам две пары полукровок: котов и оленей. Они смогут жить в ваших заповедниках и размножаться. А еще я подарю вам лично белого медведя из Шестого Мира.
Кабинет снова зашумел: мужчины переговаривались очень быстро и громко, но так, что женщина не могла разобрать ни слова.
– Это предложение все же дешевле Двуликой, но, если вы выживете после Столкновения Миров, надеюсь, мы вновь обсудим наши условия, быть может, сумеем прийти к компромиссу.
Министры встали. Дама тоже поднялась со своего места, пожала каждому руку.
– Барон отправит приглашение для вашего посла. Ко времени прибытия на собрание Ордена письмо само перенесет в нужное место.
Министры согласно закивали. Дама поклонилась и вышла. Ей удалось получить отсрочку в этот раз, а что будет после не так важно. Она приложит все силы, чтобы защитить Ариадну.
∞∞∞
Замок Барона совершенно точно повторял все средневековые замки, которые видел Кевин в книгах по истории. Всюду сновали слуги, в тронном зале камерный оркестр играл какое-то произведение (к сожалению, Кевин плохо разбирался в музыке). Исида даже тушевалась: замок в Первом понравился гораздо больше: столько цветов, огней, красивых нарядов, вкусных десертов. Бароновские залы скорее напоминали дом графа Дракулы, чем сказочный дворец.
– Я тоже думаю, что замок мрачноват, – пробасил Барон. – Но я занимаюсь музыкой, а не дизайном, перестраивать или улучшать атмосферу мне совершенно некогда.
№3 и Дизейл склонились в почтительном поклоне под одобрительную улыбку. Кевин и Исида застыли в немом удивлении. Перед ними на троне восседал ребенок с белокурыми хвостами, совсем как у Адагеил, в черном траурном платье, с длинными кукольными ресницами. Но голос был таким низким и тяжелым, точно ворота кладбища. Он громыхал и бил по ушам.
– Прошу прощения, а вы и есть Барон? – опасливо поинтересовалась Исида.
Он посмеялся.
– Разумеется, куколка. Как тебя зовут?
– Я Исида, а это мой друг Кевин.
– Вас, должно быть, вводит в ступор мой внешний вид? – Барон, может, и казался взволнованным, но складывалось впечатление, что он наслаждается тем эффектом, который вызывал у детей. – Но что поделать? Я таким родился, не удивляйтесь так. Зато мне даровали огромный талант. Музыка, что вы слышите сейчас – мое собственное сочинение.
Барон говорил даже слишком много, словно только и искал свободные уши, чтобы излить все, что в нем накопилось.
– Отец, наши гости только прибыли и наверняка очень устали. Телепортация выматывает не меньше перелетов на китах.
Когда Исида и Кевин обернулись на голос, то потеряли дар речи. Может, Барон и выглядел необычно, и его замок оказался похож на вампирское логово, Мари, про которую дети слышали так много, оказалась практически произведением искусства. Гораздо выше отца, с длинными пышными локонами и сияющей улыбкой она была словно черный лебедь: статная и грациозная. Мари подплыла к Кевину и опустилась перед ним на колени. Кевин не отрывал от нее своего взгляда, даже его щеки заалели от настолько пристального внимания к собственной персоне. Исида захихикала, увидев его красные уши, и сделала шаг назад, чтобы показать на это №3. Мальчик ее чувств не разделил. Мари и Кевин смотрели друг на друга, как на восьмое чудо света, и хотя он уже понял, что Мари следила за его другом, ждала его, оценив его обширные знания и талант, внутри его уколола ревность. Сильнее той, что он ощущал, когда Кевин заботился об Исиде, сильнее, чем когда он в очередной раз заметил Ариадну, гуляющую вместе с Кевином. Его первый в жизни друг сам имел столько друзей, что за время пребывания в Первом Мире они совсем не проводили время вдвоем. А теперь, когда и Мари захватила все его внимание, говоря с ним один на один, хотя вокруг было столько людей – почему Исида не реагировала, как он? №3 ощутил, как руки сжимаются в кулаки, как начинают скрипеть зубы, а в голове – наплывать туман. Он помнил, чем закончился его последний припадок, если и сейчас будет нечто подобное, отец больше не выпустит его из Куба никуда, кроме замка Домино.