- Ты, Барышева, хоть почти и отличница, но мозги у тебя устроены просто, без извилин. Скажи, кто первый на ботаничку наехал?
- По-твоему я должна молчать?! В нашей школе атрофировалось чувство собственного достоинства. Как можно позволять называть себя идиотами, шизофрениками, колхозными лаптями, наконец?! Как можно зубрить чушь, не имеющую отношение к программе, простаивать в углу у двери целые уроки, по двадцать раз пересдавать одну тему?!
- Последнее к тебе не относится. Наталья Александровна еще вчера выставила окончательные оценки.
- Света, в этой школе царит беспредел.
- Если твоя так хороша, что ж ты в ней не осталась?
- Это мое дело.
- Эй, Барышева, Акулиничева, опять в бой рветесь? - вбежавший на лестничную площадку паренек, появился вовремя - девчонки и в самом деле были настроены по-боевому. - Храните пыл для славных дел. Предлагаю союз в борьбе с биоценозом.
- Кто еще будет? - поинтересовалась успевшая погасить раздражение Акулиничева.
- Серега Ивойлов, конечно. Вместо тяжелой артиллерии - Танька Панкратова, ее ботаничка любит. Тебе поручается худ. оформление.
- Танька согласна?
- Ивойлов ее обрабатывает. Согласится.
Звонок прервал разговор. Подхватив сумки, ребята заторопились в класс. Погожий весенний денек, обосновавшийся за окнами, делал пребывание в школе унылой повинностью.
В тесной комнатке Таньки Панкратовой, стены которой скрывались за бесчисленными плакатами и фотографиями лошадей, разместиться впятером было довольно трудно. Сама хозяйка вместе с двумя девчонками облюбовала узкий диван, Сережка Ивойлов оседлал единственный стул, а его неразлучный приятель Петька Толкачев уселся на краешек письменного стола, возвышаясь над остальной компанией. Панкратову для "борьбы с биоценозом" Петя выбрал не зря. Пока ее товарищи бездельничали и развлекались, рассудительная Таня успела все разузнать о летнем задании и теперь рвалась приступить к его выполнению. Едва слушатели расселись по местам, любимица учителей заговорила:
- Для работы нам потребуется альбом, в который будут заноситься данные о растениях и животных исследуемой местности. С помощью "Определителя растений" мы должны выяснить, представители каких видов и семейств встретятся нам во время поисков. Затем на развороте альбома вычерчивается специальная схема. Для этого в нижней трети листа…
Толкачев не мог подавить зевок. Его взгляд скользил по точеным ногам и развевающимся гривам застывших в сумасшедшем галопе лошадей. Он думал о предстоящей поездке в деревню. Ее осуществлению препятствовало летнее задание по биологии. Мальчик попытался сосредоточится. Панкратова продолжала:
- …проводим горизонтальную линию, обозначающую поверхность земли. Далее сажаем на нее иденти… идентифицированные растения. Начинаем с самых высоких деревьев, а дальше ступеничками - ниже, ниже… Кустарники, травы, грибы. Запомните, надо изобразить и то, что расположено под землей - корни, грибницы. Кстати, чуть не забыла - каждую страницу альбома необходимо обвести рамочкой, отступив от края листа не более, чем на пять миллиметров.
Четыре затуманенных взора скользили по спартанскому интерьеру комнатушки. Барышева потянулась, прогнув спину:
- Ладно, Танька, с рамочками позже разберемся. Мы всё поняли. Что-то я сегодня не выспалась.
- Панкратова, Наталья Александровна сама участки распределила?
- Нет, Светка, выбираем мы.
- Есть идея! - азарт, сверкавший в глазах Барышевой, разогнал сонливую апатию, - Значит, мы должны изобразить все, что есть на земле и под землей - грибочки, ягодки, корешочки?
- Да, - Панкратова тряхнула увенчанной тяжелыми косами головой
.
- Теперь представьте, открывает ботаничка альбом, а там - сосенки, березки, ромашки, и, вдруг, чуть ниже - человеческие черепа! Она звереет, наливается желчью. А мы спокойно так, с невинностью во взоре: перед вами одна из неотъемлемых частей денного биоценоза. Мы не считаем возможным утаивать ее наличие. Вот это прикол!
- За такой прикол мы получим кол!
- Серега стал поэтом, с чего, скажите, это? Пойми, формально к нам не придерешься - когда скелеты были трупами, они удобряли почву, формируя биоценоз. От них растения стали пышными и буйными…
- Сама ты - буйная… И где эти кости - на кладбище? - чуть помедлив поинтересовался Ивойлов.
- Биоценоз кладбища - венки, лопаты, могильщики… - перебила его Светка Панкратова.
Все рассмеялись.
- Можно сказать и на кладбище. Но не на простом, а том самом, которое для самоубийц.
- Барышева, это кладбище - легенда. Все знают, что оно было где-то здесь, но где конкретно? Или предлагаешь весь район перелопатить, пока чей-нибудь череп не отыщется? - Толкачев поднялся со стола и подошел к окну. - Смешно все это.
- Не скажи. Помните мою прапрабабушку, которая прошлым летом умерла? Перед смертью она рассказала, где самоубийцы лежат.
- Твоя прабабка давно из ума выжила, - заметила Акулиничева.
- Потому и рассказала.
- Ну и где оно?
- Знаете рощу у автобусной остановки? Там, где она переходит в пустырь и есть то самое место.
- Я каждый день мимо в школу хожу - и ничего…
- А ты, Петр Васильевич, думаешь, там указатель должен висеть - "До первой могилы 150 метров"?
- Не похоже это место на кладбище!
- Конечно. Иначе его бы запросто нашли. Когда прапрабабушка была молодая, чуть старше нас, ее подруга отравилась от несчастной любви…
- Вот глупая! - фыркнул Ивойлов. На него зашикали.
- Девушку похоронили, как собаку, без отпевания, вдалеке от церкви. Прапрабабушка жалела ее и потому несколько раз на могилу цветы приносила. Носила, пока не увидела синего-синего мертвеца на виселице - глюк у нее такой сделался. Больше она подружку не навещала.
- Слушайте, в роще и правда есть старые качели, которые весьма смахивают на виселицу. Я, когда маленький был, боялся туда ходить.
- Барышева все выдумала. Никакое это не кладбище - просто заброшенное место культурного отдыха. Там еще огороды поблизости разбили, - перебила Петю Акулиничева.
- Ребята, не спорьте… - Танька Панкратова, слывшая миротворцем, вмешалась в разговор. - Есть там кости или нет, для нас не важно. Мы, прежде всего, должны думать о нашем задании. Вика предложила хорошее место для нашей работы - достаточно обособленное и, к тому же, близко расположенное. Я - за.
- И на качелях покачаемся вволю, - поддержал девочку Ивойлов.
- Ладно, жалкие скептики, я для вас череп собственными руками вырою.
- Копай, Барышева, копай. Мы на этом месте картошку посадим, - съехидничала Светка Акулиничева.
Находится в замкнутых коробках жилищ, когда за стенами долгожданное лето уже вступило в свои права, было преступлением. Наспех собравшись, новоявленные исследователи покинули душную квартирку Тани Панкратовой.
В одном Барышева была бесспорно права - растительность старой рощи, а точнее - заброшенного парка и в самом деле пленяла своей силой, буйством и глубокими оттенками зеленого цвета. Ежик упругой травы ковром стелился под ногами, а пышные кроны кленов и лип превращали золото солнца в россыпь изумрудов. Впрочем, летний зной еще не успел иссушить землю, и другие зеленые уголки города вполне могли поспорить сочностью красок с таинственной рощей. Но Вика, стремившаяся в обыденном видеть необычное, не преминула обратить внимание своих спутников на силу и свежесть окружавших их растений.