Поздним вечером этого четверга Келли уже лежала в своей постели, а рядом с ней на кровати сидела мать, выслушивая жалобы дочери.
- Я сегодня перепугалась так, что чуть не обмочилась в трусики… Сначала я подумала, может виноват Спанк, а сейчас уже сильно сомневаюсь...
- Успокойся, милая, наверняка у тебя просто разыгралось воображение…
Бенджамин Смит уже вернулся с работы домой и сидел в кухне, с шипением откупорив крышку местного пива «Принстонское колесо». Ему совсем не было дела до их домашних забот, поскольку напряжённая смена в полиции уже сильно вымотала мужчину за день.
- Нет, мам. Прошу, поверь мне – это были стуки громких шагов взрослого… Мне не послышалось.
- Ну, всё. Хватит. Ложись спать, завтра вы снова встретитесь с Амандой, и ты успокоишься…
С этими словами Салли потушила свет и вышла из её комнаты.
За узким окном детской светила полная жёлтая луна. Сон ни в одном глазу не шёл к Келли Смит, и она беспокойно ворочалась у себя в кровати, сминая ногами одеяло. Пластмассовые настольные часы в виде зелёного кота, с вращающимися глазами, ровно тикали своими стрелками, слегка пощёлкивая в темноте. Ночные тени в комнате уродливо удлинились, напоминая длинные тонкие лапы кошмарных созданий.
Это слегка смутило девочку, и она поскорее отвернулась, уткнувшись лицом в подушку.
Множество пластмассовых кукол, полностью занимавших верхние полки её учебного стола, а также полки на стенах, смотрели своими стеклянными глазами в пустоту ночи. Одна из них, с пышной копной белых волос, кубарем упала на письменный стол. Послышался грохот.
Келли опасливо присела на кровати. Глаза девочки напоминали пять центов. Кукла лежала на столе в дурацкой позе, одна её нога постепенно опускалась.
«Ма-ма! Ма-ма! Ма-ма!» – послышалось из дальнего угла комнаты.
Келли приложила недюжинное усилие, чтобы не заорать и наглухо зарылась под одеяло.
На её письменном столе послышался шум, звук окончательного падения куклы на пол и шелест бумаги, словно её грызла большая жадная крыса…
Девочка отчаянно взяла в руку цепочку с протестантским деревянным крестиком и принялась нашёптывать спасительные мольбы: Иисусу, Господу и пророку Варфоломею, как научила её бабушка, в случае всякого дьявольского лиха.
Постепенно шелест бумаги за столом прекратился, и девочка прямо так и заснула, совершенно не вылезая из-под одеяла…
Утром она проснулась вся мокрая, скинула душное покрывало на пол и, протерев слипшиеся глаза, сразу же принялась осматривать свой стол. На нём лежала парочка её тетрадей, в которых она иногда рисовала разные штуки. Они были изодраны острыми когтями, это было похоже на Мэгги, но Келли не помнила, чтобы ночью раздавалось мурлыканье или другие характерные звуки кошки. Кто-то также и успел взять её фломастер, нарисовав на первом листе небрежное чёрное пятно, грубо нарисованное и испортившее её тетрадь.
Кукла Саманта неуклюже валялась под столом школьницы и сразу же была поставлена на своё законное место.
Девочка побежала в ванную, приводя себя в порядок, а потом поспешила на семейный завтрак с матерью и сестрой.
- Мама, сегодня ночью у меня в комнате лазил бабай...
- Ну что ты такое выдумала, Келли?.. – сказала она, рассмеявшись. – Не бывает никаких бабаев. Тебе наверное приснилось.
Но дочь Салли не унималась, стоя на своём:
- Он швырнул мою куклу на стол, а потом искромсал мои тетради. Мне теперь будет страшно спать в комнате…
- Ну и ну… И что нам теперь делать, милая?.. Ты не хочешь спать в своей комнате?
- Да, не хочу! Хочу ночевать сегодня у подруги, в доме Аманды.
- Ну, в принципе, это можно устроить. Я только договорюсь с миссис Палмер, если она разрешит вам. – Женщина вдруг задумалась, почёсывая себе ногтем висок. – Возможно, к тебе в комнату пробрались крысы, надо будет заняться там дезинфекцией, наставить яду и т. д.
Дальнейшую часть дня Келли провела на улице, гуляя с Амандой Палмер, катаясь на качелях в парке, прыгая с горок и покупая мороженое и газировку. Вечером она должна была поехать в дом подруги и остаться там на ночь из-за своих ночных страхов.
Тем временем, её маленькая трёхлетняя сестра Рози игралась у себя в манежике, тыкая угловатые фигуры в формочки и собирая пирамидки.
Уставшая от домашних дел Салли Смит временно вышла из строя, прикорнув на диване в гостиной. Их кошка Мэгги, до этого мирно дремавшая у ног мамочки, со взбесившимся норовом спрыгнула с дивана и, громко мяукая, убежала во двор, где сейчас носился пёс.
Жёлтый пластмассовый крючок, надёжно запиравший детский манеж Рози, вдруг самопроизвольно повернулся вверх, растопырив широкую дверцу. Ребёнок уже успел изголодаться, пока её мать мирно спала в гостиной, позабыв про законное время ленча. Розали ползком двинулась в кухню, безнаказанно обойдя Салли, и направилась к их большому серому, словно «мерседес», холодильнику.