− Ну, допустим, − старуха откинулась на спинку стула и сцепила пальцы в замок. − Допустим, я наделю тебя силой. А что ты дашь взамен?
− Деньги! − выпалила Лиза. − Много денег!
Бабка отмахнулась.
− Презренные бумажки. Кому они нужны?
Елизавета глянула исподлобья.
− Тогда назначьте свою цену. Я... согласна на всё ради любви.
− Опасное заявление, − гадалка премерзко ухмыльнулась. − Прямо-таки на всё?
Лиза кивнула, хотя в памяти настойчиво крутился сюжет "Русалочки", где ведьма забрала у дочери морского царя голос.
Вдруг эта тоже такое учудит?
− Нет, голос мне твой ни к чему, − старуха мотнула головой, а Елизавета приоткрыла рот.
− Вы что же, и мысли читаете?
− Ты тоже сможешь, − кивнула бабка. − А ещё обретёшь способность предсказывать будущее, видеть потаённые желания людей и управлять ими, подчинять неупокоенных духов, насылать порчу, влюблять, разлучать, заставлять мужчин терять рассудок от похоти. Ну как? Впечатляет?
Впечатляло. Даже более чем. Подобные навыки сделали бы жизнь куда проще и затейней. Но...
− Назовите цену, − внезапно севшим голосом проговорила Лиза.
− Хм-м-м... − протянула старуха и поскребла дряблый подбородок. − Я поделюсь тем, что у меня в избытке, а взамен возьму то, чего вдоволь у тебя. Идёт?
− И... чего у меня вдоволь?
− Не знаю, − заявила бабка и смешно выпучила глаза. − Ещё не решила. Я сегодня вся такая спонтанная!
И вдруг Лизе стало пакостно. Гадко, мерзко и обидно до слёз. Да старуха попросту мозги ей пудрит, а она и уши развесила! Мысли она читает, как же! Вся её эзотерика − набор случайных совпадений и подкисших аксиом кухонной психологии, только и всего!
И, дабы окончательно убедиться в бредовости происходящего, Елизавета задала последний, решающий вопрос.
− А на метле я летать смогу?
− Это опционально, − на полном серьёзе ответила гадалка.
Вот же старая карга!
Елизавета мысленно обругала себя за наивность и поднялась. Вытащила из кошелька пятитысячную купюру и положила на стол перед бабкой.
− Всего доброго.
− А как же наша договорённость? − вскинула старуха нарисованные брови. − Всё ещё в силе?
− А как же! − ядовито выцедила Лиза. − Получите всё, как только так сразу!
Она вышла, громко хлопнув дверью, а бабка снова взялась за колоду. Верхней картой оказался Шут.
Что ж, самое время немного пошалить...
***
Лиза проснулась среди ночи. Ощущение было странным. Нереальным и пугающим. Казалось, будто тело лишилось веса и парило в невесомости.
Невесомость... Глупый сон, не более того. Нет никакой невесомости. Вот она, привычная спальня: серебристо-серые гардины, лампа на тумбочке, шкаф...
Всё, как всегда.
Лиза пошевелилась, пытаясь устроиться удобнее, и ощутила на щиколотках тёплую мохнатую тяжесть: обожаемый кот Сникерс по обыкновению устроился в ногах. Он тоже пробудился, когда она заёрзала.
− Не спишь? − спросил кот и переместился ближе к подушке, а Лиза открыла рот в беззвучном крике.
Кот! Её кот говорит! Кот разговаривает с ней! Серьёзно?
Она тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но ничего не изменилось. Наоборот, стало только хуже.
Помимо кота, явно настроенного продолжить беседу, Лиза разглядела на потолке и стенах странные тени. Кто именно их отбрасывал, она так и не поняла, но испугалась знатно. Длинные, с прогалами на месте глаз и рта, они колыхались и, вроде бы, даже тихонько подвывали.
Елизавета ощутила приближение инфаркта...
− Может, слетаем на озеро, пока дождь не зарядил? − предложил Сникерс и спрыгнул с кровати. Потянулся. − Давно мечтал развеяться! Поднимайся. Полетели.
Он коснулся лапой двери, и она распахнулась. На пороге возникла метла. Самая что ни на есть аутентичная. Она стучала рукоятью о ламинат, подпрыгивала и подрагивала. В общем, всячески выражала желание рвануть навстречу приключениям.
− М-м-м... − промычала Лиза. − М-м-м... мамочки!
Мельтешащие тени-призраки, говорящий кот, метла... Она что, реально стала ведьмой? По-настоящему?