1
На вокзале нас встретило объявление, что отправление поезда в Норнал откладывается на час. Я не пророчица и не оракул, но почему-то сразу поняла, что сегодня мы никуда не поедем. “Думаешь, будет буря?” услышал мои мысли наставник. “Ага” “Не будем расстраиваться раньше времени”, - как и я, наставник устал, хотел отдохнуть и вымыться. Его длинные волосы блестели от грязи, и он, против своего обыкновения, утром заплёл их и убрал под платок. Со стороны мы, наверное, выглядели не очень. Мне было проще, волосы я всегда коротко стригла. Природа наградила меня очень жёсткой и непослушной шевелюрой. На ощупь - как щётка. Волосы торчали во все стороны, за что меня иногда дразнили, но стрижка была лучше косы. С моими волосами эту косу я буду расчёсывать до вечера. Наставнику в этом плане проще, у него волосы послушные и шелковистые, любая женщина позавидует. Я вот завидую. Наставник у меня вообще симпатичный. Я бы даже сказала, что красивый: высокий, с почти прямыми чертами лица и гладкой кожей. Только нос всё немного портит, он у него в сторону. Когда Наставник меня достаёт своим занудством, я напоминаю ему про нос. Он обижается и замолкает. Ещё у наставника глаза разноцветные, один синий и нормальный, другой жёлтый и плохо закрывается. Что именно стало с жёлтым, он никогда не рассказывал, хотя я точно знала, что он не родился с ним. - Пойдём, поедим? - предложил наставник уже вслух. Я кивнула. А что нам ещё оставалось делать? Сюда мы попали изо Льдов, и надеялись утро встретить в Норнале. Хорошо, чтобы поезд пришёл сегодня. Билеты-то у нас были, а вот денег почти не осталось. Путь домой занял гораздо больше времени, чем мы думали. Если нам придётся здесь ночевать... Во-первых, надолго денег нам не хватит, во-вторых, добираться до Дома Тишины придётся ещё дольше, если, конечно, не повезёт наткнуться на кого-нибудь из наших и занять денег. Не то чтобы мы не могли заработать пару грошей, но мне очень не хотелось раскрываться. Так-то мы выглядели вполне невинно, можно даже принять за волшебников из Мендлейя. Ну, ученик с ученицей путешествуют. В это время года многие волшебники и рыцари и их ученики так делали. А если раскроемся... Наставник считает меня вечным паникёром и пессимистом, но ведь правда, ничего хорошего от нашего раскрытия никогда ещё не выходило! Маленький вокзал, где мы застряли, стоял между двумя ветками железной дороги. Одна шла в Норнал, а вторая в Льды. Около вокзала стоял маленький посёлок, в котором жили рабочие с железной дороги и складов и торгового поста. В нескольких верстах к западу, в лесу, стояла опорная крепость Ордена, чей гарнизон защищал пеший путь в Мейм и Болота. Оттуда вместе с торговцами и обозами вечно лезла какая-то дрянь, хотя после того, как в Болотах провели зачистку, а в горах завалило одну из шахтёрских троп, стало тише, как сказала нам словоохотливая продавщица газет. Наставник купил у неё себе чистый блокнот, я - вчерашнюю норнальскую газету. После мы пошли в буфет, ждать новостей об отправлении. В этот поздний час мы оказались не единственными посетителями. В небольшом зале со старыми лампами и столами сидели две стрекозы, один желторожий и полдюжины рыцарей Ордена. Последние ели, смеялись, шумели и обсуждали, куда мог пропасть “этот проклятый поезд”. Одним словом, они создавали много шума и занимали очень много места. Мы обошли их по широкой дуге и взяли себе ужин у сонной буфетчицы. “Какой стол нравится?” “Вон тот, у окна,” я выбрала тот, что был подальше ото всех, особенно от шумных орденцев. Мне хотелось посидеть в тишине после того, как мы полдня провели в общем вагоне поезда. Не люблю я людей, что с этим поделать! Но мои планы разбились о рыцаря, который подошёл к буфету за горячей водой. Его лицо было розовым, как морда поросёнка, зелёный мундир неаккуратно расстёгнут, и, когда он открыл рот, я поняла, что он изрядно выпил. Он размашисто схватил полный латунный чайник с плиты, едва не облил меня кипятком и толкнул под локоть. Стакан с компотом на подносе, разумеется, опрокинулся и залил рукав. - О, брат! - рыцарь несколько мгновений смотрел на меня, потом на наставника, широко оскалился и радостно хлопнул его по плечам. Наставник покачнулся и едва не выронил свой поднос. - Путешествуешь с молодой по-орослью? - рыцарь ещё раз встряхнул наставника. У того глаза полезли на лоб от удивления и растерянности. Рыцарь хохотнул и, опасно раскачивая чайник, повернулся ко мне. Хотя мы с наставником были не маленькими людьми, рыцарь возвышался над нами, как скала. Пьяная скала. Ненавижу пьяных. От них только проблемы. - Ба, да ты же дама! - воскликнул он, а остатки его мыслей, в основном касающихся моих внешних качеств и возможного возраста, вонзились в виски, как иглы. Поднос у меня в руках затрясся. Я жалобно попросила наставника о помощи, хотя и знала ответ. “Мы не можем с ним ссориться, особенно когда так привлекаем внимание...” “Так - это как?!” взвилась я. “Сильно”. Ответить я не успела. Рядом с рыцарем появился второй. Этот мужчина был ниже ростом и совершенно трезв. Мне в глаза сразу бросились короткие седые волосы и серые глаза. Он взял товарища за плечи и решительно остановил все его попытки обнять меня. - Оставь девочку в покое. Не видишь, как ты нажрался!.. Ему на помощь пришла женщина в зелёной куртке и множеством косичек. Её пьяница внезапно послушался, затих и позволил пинками отвести себя за стол. - Прошу простить моего брата, - светловолосый рыцарь отвесил наставнику церемониальный поклон. Я была бы рада сказать, что уже тогда почувствовала предстоящие проблемы, но врать не буду. Ничерта я не почувствовала. Только отметила, что рыцарь всё-таки старше, чем он показался мне на первый взгляд, и что в юности он наверняка был красавцем. Да и теперь, с седыми висками и морщинами, он был очень даже симпатичным. Высокий, почти с наставника, с прямой спиной и плоским животом, а лицо с тонкими шрамами ещё сохраняло немного красоты. Он даже мне понравился, в нём было что-то... благородное, что ли. Похож мастера Кельма, рыцаря, который руководил охраной железнодорожной станции дома. Но так или иначе, я хотела, чтобы орденцы наконец-то оставили нас в покое. Они, конечно, прям совсем благородные люди, но нам с ними не по пути. Знаем, плавали. - Составите нам компанию? - после извинений предложил рыцарь. - Похоже, мы ждём один и тот же поезд. “Не надо, пожалуйста!” мысленно взмолилась я наставнику. - Почту за честь, - кивнул он и виновато посмотрел на меня. Я в ответ подумала, что он дурак кривоносый. И немытый. Мне эта не конфликтность наставника надоела страшно. Он постоянно не хочет ни с кем ссориться, хотя этого от него никто не требует. Да и зачем со всем соглашаться? Достаточно просто твёрдо отказать, никто не обидится. А его улыбки и дружелюбие всё равно ничего не меняют. Стоит случайным знакомым и попутчикам узнать, кто мы, всё становится очень плохо. Его дружелюбие немедленно называли лицемерием и попыткой втереться в доверие со ужасными зловещими планами. Я не понимала, как он смог дожить до своего возраста и остаться таким наивным. Хотя ведь не дурак, уж я-то знаю! Мы сели за стол рыцарей. Я постаралась оказаться где-нибудь с краю, но светоловолосый усадил меня между наставником и собой. В итоге я оказалась почти посредине стола. Отличное место, что ни говори. Очень приятно есть, когда вокруг тебя, не понижая голоса, спорят, обсуждают свежие сплетни, сквернословят и просто скучают в ожидании поезда четверо здоровенных мужиков и три не менее громогласные женщины. Рыцари представились наставнику, но я всё равно половину имён не расслышала и, тем более, не запомнила. За столом не было ни одного кандидата или младшего брата Ордена, только настоящие рыцари и даже три целых мастера. Светловолосый, которого все называли мастером или просто Сером, был здесь главным. Хотя маленькая женщина с косичками, мастер Иоланта, с этим явно была не согласна. Рыцари, по их словам, направлялись в Норнал, а из него в Мендлей для доклада верховным магистрам и каких-то их особых секретных дел. Я хотела было спросить, почему именно туда, а не Келл-амб, где находится их главный замок, но вспомнила, что не хотела с ними разговаривать, и промолчала. В ответ мы тоже назвались по именам и честно ответили, что возвращаемся в свою школу после учебного путешествия. Хотя тут даже наставнику хватило ума не называть, что именно у нас за школа. Дом Тишины формально находится в дружественных отношениях с Орденом, но мыслеплётов никто не любит. Нас постоянно подозревают в чём-то кловарном, в попытках влезть в голову первому встречному, причинить ему вред и как-то подгадить. Выгода? Хоть какие-то мотивы? А просто потому что мы можем. А что мы на самом деле можем - никому не интересно. Я не удержалась и мысленно спросила у наставника, почему это он им не назвался полностью. Наставник в ответ назвал меня дурой и посоветовал молчать. Я замолчала, мне было не сложно. Еда в буфете, кстати, была отвратительной. Пережарено и пересолено. Если бы я последний раз не ела ещё вчера вечером, то понесла бы эту дрянь обратно. Пусть сами такое едят. Пока мы сидели, станционный диктор ещё два раза объявляла о задержке поезда. Наконец, когда стрелки часов над умывальниками показали полночь, усталый голос хрипло сообщил, что ветвь в Норнал оборвало бурей и поезда отменяются. Я за шумным разговором не расслышала окончание и вышла н