Неужели Карлотта действительно бросит Уолта, если он когда-нибудь перестанет зарабатывать деньги? Уолт не желал знать ответа и был в ужасе от этой мысли.
Должность Райкера в данный момент времени была, скорее, номинальной. Он спонсировал боксерский зал в Сидар Парке и парочку подающих надежды молодых боксеров, еще носил одежду с лейблом его компании на различных публичных мероприятиях. Он все еще консультировался с дизайнерами, но в последнее время чувствовал себя не в своей тарелке. Если «Трентон Инвестментс» согласится профинансировать их, первым делом стоило бы нанять нового дизайнера, чтобы вдохнуть жизнь в их проекты.
Компания, как фабрика, так и офисы, располагалась на землях стаи. Расширение их деятельности потребует значительных вложений. Сейчас они занимали здание площадью шесть тысяч футов и планировали удвоить его размеры. Им нужны были новые оверлоки (Оверлок — вид швейной машины для обмётывания срезов ткани — прим. перев.), новые вышивальные машины, новые промышленные швейные машины — десятки таких машин. Придется нанимать людей вне стаи.
Он направился на запад Сидар Парка и остановился перед офисами «Трентон Инвестментс», где отдал ключи от машины лакею. Ему больше нравился его пикап. Он не сходил с ума от вождения подобной крошечной игрушечной машинки, но инвесторы ожидали от него демонстрации успешности.
Он вошел в здание, ощущая внутри привычный гнев и раздражение. На этой встрече нужно вести себя цивилизованно, сидеть в кругу кучки набитых чучел, которые обожают все контролировать и до чертиков этим бесили. Если уж на то пошло, вся ситуация шла вразрез с его инстинктами Альфы. Уолт, Омега, гораздо лучше ладил с инвесторами, но им нужен был именно Райкер, поскольку компания основана на его имени.
Войдя в конференц-зал, он занял место рядом с дядей. По другую сторону от Уолта сидела Харриет.
На столе стояли корзинки с ее домашними кексами, и каждый из присутствующих взял себе по одному.
— Здравствуйте, Мистер Трентон. — Он кивнул президенту «Трентон Инвестментс». Трентон, худощавый койот-оборотень с ястребиным профилем, предпочитал сшитые на заказ костюмы и итальянские туфли ручной работы.
— Райкер. — Мистер Тренто хмуро кивнул в ответ.
— И в чем проблема? — Прорычал Райкер, поскольку Трентон продолжал смотреть так, словно откусил гнилое яблоко. Уолт бросил на Райкера раздраженный взгляд. Хотел, чтобы Райкер просто мило поболтал со всеми, вот только это не в его стиле.
— Сегодня утром вы ехали на своем пикапе, хотя специально предоставили вам более подходящий автомобиль.
— Считайте меня фанатом пикапов, — сказал Райкер.
Мистер Трентон сложил руки перед собой и неодобрительно поднял бровь.
— Мы хотим создать образ успеха.
— Вы постоянно так говорите, — проворчал Райкер. — Почему бы не показать настоящего меня?
Мистер Трентон скорчил гримасу, словно только что учуял весьма неприятный запах.
— Наши имиджмейкеры говорят, что это слишком рискованно.
— Что еще? — Райкер чувствовал, как под кожей покалывает шерсть. После этой встречи ему придется быстро и много бегать.
— Проблема с вашим боксером, Эриком, которого вы спонсируете. На прошлой неделе его арестовали.
Райкер изо всех сил старался не покусать Мистера Трентона. Да и вряд ли тот был хоть сколько-нибудь вкусным.
— Да, какой-то парень оскорбил мать Эрика, Эрик вырубил его, и публика в это вцепилась. Я поступил бы также. Дальше?
Уолт издал сдавленный звук и пнул Райкера под столом.
Тот взглянул на Уолта.
— Ты нормально себя чувствуешь?
Уолт выдавил из себя страдальческую улыбку.
— Лучше некуда.
— Теперь о вашем имидже на публике. Женщина, с которой вы недавно начали встречаться. Вы должны были сначала согласовать ее с нами.
Райкер подавил рык.
Уолт бросил на Райкера взгляд, который был наполовину умоляющим, наполовину предупреждающим.
— Не смей его есть, — сказал он одними губами.
— У вас какие-то проблемы с Дейзи? — рявкнула Харриет на Мистера Трентона. — Тогда у вас будут проблемы со мной.
— Ей обязательно быть здесь на каждой встрече? — Мистер Трентон сорвался на своего помощника Джозефа.
— Она акционер. И моя мать. Так что да, — холодно ответил Райкер.
Его мать также отлично разбиралась в швейном деле и помогла в создании многих их самых популярных коллекций.
Мистер Трентон наклонился вперед.
— Мы не совсем против такого поворота событий. Но мы бы предпочли кого-нибудь более худого…
Райкер вскочил на ноги, и его лицо мгновенно покрылось шерстью.
Уолт умоляюще схватил его за руку.
— Альфа. Подумай о своей стае, — сказал он тихим, но настойчивым голосом.
Кое-кто из помощников мистера Трентона нервно отступил назад, посмотрев на Райкера. Трентон откашлялся и едва заметно откатился на стуле.
— У нее действительно превосходная родословная, — быстро сказал Трентон. — Мы изучили ее семью. Ее генеалогическое дерево безупречно. Тем не менее, такое поведение перед прессой на днях…
— … вас никоем образом не касается! — Прорычал Райкер.
Мистер Трентон посмотрел ему прямо в глаза.
— Еще как касается, если вы хотите, чтобы мы и дальше вкладывались в вашу компанию, — холодно сказал он. — Вы просите наши деньги, и мы вправе проверять, куда вкладываем капитал. Ваш публичный имидж имеет огромное значение, и та, с кем вы встречаетесь, является частью вашего публичного имиджа. Так что я предлагаю вам обуздать ее нрав, если вы хотите, чтобы наша сделка все-таки состоялась.
Райкер обернулся в волка и едва сдержался, чтобы снова не наброситься на Мистера Трентона. Вместо этого он развернулся и выскочил из комнаты.
Он услышал, как Уолт отчаянно извиняется перед мистером Трентоном, пытаясь при этом перекричать гневные вопли Харриет.
Глава 10
Райкер не стал тратить время на ремонт машины Дейзи, отбуксировал ее в гараж, починил и пригнал к школе к концу рабочего дня в понедельник. Потом оставил ключи на ресепшене, и сказал, что оставил машину в дальнем конце стоянки.