- Это было вчера. Я, я только проснулась. Подошла отдернуть шторы. Синие такие шторы. Открываю, а там - она! Стоит напротив моего окна, скрестив руки, и смотрит, смотрит! Я раньше так никогда не кричала!
-Любопытно, любопытно! - невозмутимо , но задумчиво перебил детектив -Что же свидетели? Неужели в большом особняке вы были в одиночестве?
- Нет, что вы! Дома был муж и брат с женой, это не считая прислуги. Но пока все добрались до моей комнаты, пока я объяснила в чем дело, женщины в черном и след простыл.
- Хм, а потом, значит, вы нашли лягушку с конвертом, в котором была тина и решили, что все это связано с детством? И женщина в черной вуали - мать девочки, которая винит вас в ее гибели?
-Боюсь, что так. Летом я часто гостила в доме бабушки, неподалеку от города Бат. У экономки мисс Джонс была дочь, ее звали Клэр. Задорная, непосредственная девчонка. Ей было шесть, мне - семь. Мы быстро подружились. Приближаться к воде нам не разрешалось. Но кто слушает взрослых в этом возрасте? Играя на мостике местного пруда, Клэр оступилась и упала в воду. Я пыталась помочь, но не получилось. Бросилась за помощью, но не успела. Мать винила во всем меня, да кто бы ни винил! Я и сама виню. Нет для человека суровее судьи, чем он сам, ведь от него не скрыться. Как сложилась судьба мисс Джонс, я не знаю. Меня спешно увезли в Лондон и запретили говорить на эту тему.
- И вы решили, что сейчас, спустя пятнадцать лет. Эта женщина разыскала вас, чтобы?
- Отомстить. Я боюсь за свою жизнь, детектив Эванс. Много лет я вижу один и тот же страшный сон, переживаю все заново. Похоже, теперь прошлое настигло и мою реальность...
-Любопытно, любопытно! Вы в состоянии оплатить мои услуги?
- Конечно. Мой муж занимает не последнее место в металлургической промышленности. Я владею швейной мастерской.
-Что ж, миссис Дэвис, в таком случае я берусь за ваше дело.
Через три дня Кэти Дэвис получила страшное для нее известие. Мисс Джонс является покойной уже как пятнадцать лет. Она утопилась в том же пруду через неделю после смерти дочери, не перенеся горя. На сердце Кэти опустился еще один камень, а в ее душе поселился суеверный трепет. Но детектив Эванс был иного мнения:
- Что-то мне подсказывает, миссис Дэвис, что призраки отнюдь не так злопамятны как люди. Лучше скажите, не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны напроситься к вам на обед?
- Я буду ждать вас завтра, помогите мне, мистер Эванс!
-Тогда до завтра и постарайтесь собрать за столом тех, кто знал об этой истории. Представим меня вашим новым лечащим врачом.
Новый взрыв смеха раскатился по светлой столовой и детектив Эванс довольный удачной шуткой обвел взглядом всех сидящих за длинным столом, накрытым белой скатертью. Напряжение улавливалось только на нескольких лицах- Кэти Дэвис и ее подруги Ирэн Адамс. Кэти неважно себя чувствовала, а Ирэн переживала за нее. Было заметно, с каким беспокойством она на нее смотрела.
После чаепития дамы удалились припудрить носик, а джентльмены расположились на террасе для дегустации сигар и виски. После все, кроме Ирен Адамс плавно переместились в гостиную. Она вежливо откланялась под предлогом репетиции. Ирэн была ведущей актрисой театра «Лицеум» .Не первый сезон, с небывалым успехом там ставили пьесу «Ришелье», где Ирэн была отведена важная роль. Режиссер на дух не переносил опоздания, а потому она не мешкала. Брат Кэти - Том Бэнсон, биржевой брокер, надоевший всем своими рассказами о биржевых сделках за столом, теперь переключился на свою жену Амели. По выражению ее красивого лица, можно было понять, что тема ей не только неинтересна, но и крайне раздражающа. « Ее можно понять» -с усмешкой пронеслось в голове детектива. Ровными, белыми зубами она откусила ломтик зеленого яблока. Меж бровями пролегла складка, но руки своей из руки мужа она не вынимала, а значит, досада носила кратковременный характер.
-Они скоро съезжают от нас,- прервал его наблюдения Генри Дэвис - а жаль! Мы чудесно проводим семейные вечера. Бридж или «счастливое семейство», комнатный крокет. Но недавно скончался Энтони Бэнсон - дядя Кэти и Тома. У него не было детей. Он оставил им в наследство приличное состояние. Том неплохо зарабатывал и раньше. Но у него, кроме взлетов, бывали и жесткие падения. Вы понимаете о чем я... Теперь у него будет некая финансовая подушка безопасности. Хотя, право же, они были тут всем обеспечены. Не знаю, чего им еще не хватало - в его голосе прозвучала досада.
Внимание детектива тем временем привлекла Кэти. После ухода подруги минуло немало времени. Она заметно помрачнела. Детектив Эванс, разговаривая с Генри, заметил, что Кэти в задумчивости подошла к окну. Не прошло и минуты, как обеспокоенный Генри отвел ее в сторону и усадил на диван со словами: