Двойник вообще поначалу несколько смущался в присутствии молодой женщины, что на Стаса не было похоже. Порой ему казалось, будто они сто лет знакомы с боевой подругой, а с другой — нечто останавливало его на некоей грани, отделяющей доброе знакомство от несколько более крупных отношений.
Вера же вела себя со Стасом Гагариным ровно. Не останавливала его вполне естественных попыток уделить, что называется, повышенное внимание, знаки его принимала как должное, но и не поощряла штурмана к более смелым поползновениям, увы…
Во всяком случае, отношения Веры и Стаса развивались спокойно, без всплесков и чувственных перепадов. При этом из подсознания молодого штурмана всплывало порой ощущение, будто есть в той растущей теплоте, которую он уже явственно испытывал по отношению к Вере, есть нечто запретное, греховное, что ли… Этот сдерживающий фактор, хоть и не носил абсолютно цензурного характера, напоминал начитанному и достаточно эрудированному Стасу описанную в иных романах ситуацию, когда сын вдруг ощущал в себе влечение к молодой мачехе.
Конечно, здесь никакого эдипова комплекса не было и нет, хотя и отражённо, тенево он присутствовал тоже… Но ведь Стас не знал о том, кем была Вера в жизни старшего двойника!
Порою он вопросительно поглядывал на нее, будто хотел спросить о чем-то и не решался. А Вера отвлекала Стаса от излишних сомнений и дум, собственно говоря, она ведь и роль такую назначила себе сама, и положила не торопиться, не гнать лошадей, они в урочное время доставят влюбленных в необходимое место.
— Не искупаться ли нам в минеральных водах? — предложила однажды Вера, и Стас немедленно согласился: день был прохладным, и окунуться в горячие ванны на склоне вулкана было как нельзя кстати.
Неказистым казалось сооруженное погранцами, в полном смысле слова, доморощенное водное хозяйство, но главное было в том, что оно лечило, а к бытовым неудобствам русский человек привык.
Сбросив одежды, Вера и Стас забрались в запруду из камней, это и называлось ванной, где вода замедляла естественный ход, но всегда оставалась проточной, и штурман оставил на камне часы, чтобы не перележать ненароком, воды на Кунашире были по лечебной силе густыми.
Он вытянулся в горячей, под сорок градусов, запруде, чувствуя рядом стройное тело Веры, вздохнул неведомо чему и посмотрел на голубенькое, под скромный русский ситчик, небо, медленно плывущие на север облака, и подумал, что такое небо сейчас на Белгородчине или в Рязани.
— Тебе нравится Саша? — спросил вдруг Стас Гагарин.
— Какой Саша? — удивленно спросила Вера.
— Филиппович, который… Македонский.
— А почему ты спросил о нем?
— Не знаю… Может быть, потому, что он тоже прибыл спасать Россию, как адмирал Нахимов и партайгеноссе Гитлер. Хотел бы я с ним встретиться тогда. Ведь мы ровесники с царем Александром, я даже немного постарше сейчас, тридцать три года мне уже сравнялось…
— Бог даст — свидитесь, — нейтрально и осторожно ответила Вера.
— У меня есть о чем спросить великого полководца, — промолвил Стас Гагарин и безо всякой связи с предыдущей фразой спросил — Сколько же отмерила нам судьба пребывать на благославенном Кунашире?
— Двадцать четыре часа, дружище, — послышался рядом знакомый мужской голос. — Только одни сутки, начиная с этой минуты… Здравствуйте, камарады!
Штурман резко высунулся из воды, повернулся и увидел в метрах шести от себя, в другой каменной ванне-запруде Адольфа Алоисовича Гитлера.
Фюрер приветливо улыбнулся и традиционным жестом поднял голую руку.
Вера занесла руку над взъерошенной головой, свернувшегося под одеялом Стаса, издавна привыкшего спать в чем мать родила, а через сутки после встречи с Гитлером на острове изрядно заминусило, легонько и нежно провела ладонью по волосам, боясь разбудить усталого друга.
«Скоро ему в путь-дорогу, — подумала она, — только будить его не стану, пусть сразу возникнет там, где ждет его помощи Россия. Прощание с близкими расслабляет героев… Но стала ли я близкой ему теперь?»
И Вера печально, вовсе как земная женщина, вздохнула.
Она высвободила левую руку и посмотрела на часы. Уже пора… Вера склонилась над Стасом, легонько поцеловала в щеку, едва касаясь пробившейся уже щетины, и чуть слышно шепнула в ухо:
— До свидания, милый…
Стас Гагарин не пробудился.