— Повелитель… кхм-кхм… к вам тут это… кхм-кхм… женщина, вот! Кхм!
— Я же велел не водить ко мне шлюх! — взбесился Алатиэль. — Или ты от старости или от кашля своего проклятого уже совсем из ума выжил?!
— Не извольте глотку драть, повелитель, а то сами… кхм-кхм… хрипотцу заработаете, — отвечал старый слуга, ничуть не испугавшись яростной вспышки демона. — А гостья-то ваша… кхм-кхм… Словом, патлы ейные и впрямь как у… кхм-кхм… шлюхи натуральной, вот. Только в остальном от леди и не отличить, разве что… кхм-кхм… одета как срамница.
— Это как? — удивлённо приподнял бровь Алатиэль. Он знал, что слуга за свою долгую жизнь побывал в разных злачных местах, и ему стало откровенно любопытно, что этот искушённый гном считает непристойным одеянием.
— Так ведь мужиком нарядилась, бесстыжая! Штаны-то… кхм-кхм… все ноги обтягивают! А ноги, право, там такие…
— Веди уж! — оборвал его Князь Тьмы. — И к целителям сходи, сил нет твоё «кхм-кхм» больше слушать.
— Как изволите, ваше… кхм-кхм…
— Пшёл вон!
Слуга поспешил ретироваться, а Адатиэль, тяжело опустившись на кровать, задумался. Он пытался вспомнить, когда в последний раз ласкал красавицу, но в памяти всплывали только васильковые глаза Мориетты, она обнаженная на алтаре, она рыдающая в его объятиях, она стоящая перед ним на коленях с гордо вздёрнутой головой и с остриём меча у самого горла… Резко выдохнул, растянулся на постели, прикрыл глаза. «Может, и правда мне женщина нужна? Легче станет, да и наваждение пройдёт?»
Демон услышал осторожные шаги в палатке и, не открывая глаз, спросил?
— Сколько?
На миг всё стихло, как будто вошедшая не ожидала вопроса и теперь думала, что бы он мог значить.
— А сколько бы ни было! — устало сказал Князь Тьмы. — Постараешься — удвою цену и подарю что-нибудь. Раздевайся, приступай.
Раздался еле слышный судорожный вздох и шуршание одежды. Демон же одним ленивым движением руки развеял на себе всю одежду. Его не взволновал тихий девичий всхлип и разнёсшийся по палатке аромат слёз. Какая ему разница, что там чувствует какая-то шлюха, пусть и элитная, как утверждал слуга.
Алатиэль почувствовал, как к нему прижалось стройное женское тело. Рука мигом нащупали небольшую нежную грудь и сжала, губы без труда нашли её губы, раздвинули, язык переплёлся с её робким языком. Демон вдохнул аромат её волос. Ягоды, полевые цветы… Совсем как у неё, у Мориетты. На миг Князь Тьмы представил, что с ним сейчас его возлюбленная, и бессильно застонал. Не стала бы светлая принцесса Мориетта Эллас ублажать демона. И от этой горькой правды становилось мерзко на душе.
Алатиэль рывком перевернулся со спины и оказался сверху девушки. Он не хотел открывать глаза, не хотел видеть перед собой чужое лицо и развеивать желанный мираж.
— Мориетта… — прошептал демона в ушко девки, имени которой он даже не знал и не хотел знать. — Мориетта…
Его твёрдые обветренные губы скользнули вниз по нежной шейке, коснулись груди, поцеловали.
— Моя, — мурлыкнул демон, и зубы легонько сжались.
Девушка под ним вздрогнула и выгнулась ему навстречу. Алатиэль как наяву увидел Мориетту, до крови кусающую губы, стараясь не вымолвить ни звука.
— Не сдерживайся, я хочу услышать, как ты стонешь от удовольствия, — проговорил Князь Тьмы, потёршись щекой о её живот и целуя всё ниже, ниже… По палатке разнёсся тихий жалобный стон, когда демон добрался до самого низа, поцеловал и провёл там языком.
— Ещё! — приказал Алатиэль и повторил всё.
— Ммм!
Как же сладко было это слышать! Как же хотелось верить в желанную мечту! Нет, ни за что не открывать глаза, не видеть печальную реальность, хотя бы на миг насладиться призрачным счастьем…
— Скажи, что любишь меня, — велел Князь Тьмы, для пущей убедительности ещё раз повторив своё движение.
— Ал, я… Я люблю тебя! — раздался полный мольбы голос Мориетты.
Демон распахнул глаза. И встретился взглядом с перепуганными васильковыми глазами. Они смотрели прямо на него и вновь сразили прямо в сердце. Алатиэль просто замер, глядя в них. Вмиг изчезло всё: война, приказ Властелина ночи продолжать наступление, слуга со своим невыносимым кашлем…
Вернул его на землю тихий всхлип Мориетты. Князь Тьмы тут же подскочил и двумя молниеносными движениями наколдовал одежду на себе и на ней.
— Ты что творишь?! — строго спросил Алатиэль, подхватывая всё ещё испуганно дрожащую девушку на руки и устраиваясь с ней на кровати. — Ты почему не сказала, что это ты? Я же чуть тебя не… Что ты молчишь?!
Ответом ему был ещё один тихий всхлип.
— Замечательно! — не унимался демон. — Значит, как девкой порченой прикидываться и голой к демону за монету жаться, так это мы первые! А как объяснять, какого дохлого гоблина решила шлюхой заделаться, так одни слёзы!
Это вспышка подействовала на Мориетту отрезвляюще. Взяв себя в руки, она тихо, но твёрдо проговорила:
— Ты сделал предложение, условия меня устроили и…
— Какие условия? — мрачно прервал её Князь Тьмы.
— Постараешься — удвою цену и подарю что-нибудь. Раздевайся, приступай, — процитировала принцесса.
Демон скрипнул зубами и тихо, но прочувствованно выругался.
— Что же вам, ваше высочество, так надо от Князя Тьмы и вашего злейшего врага? — зло усмехнулся повелитель восточных степей.
— Уведи войска с территории Эррадараса, — игнорируя его насмешку и умело изображая спокойствие, проговорила Мориетта. Она не стояла на перед ним на коленях, умоляя не побрезговать ей, она предлагала сделку.
— И за провал моих честолюбивых планов расширения государства за счёт Эррадараса ты готова заплатить собственным телом? — скептически приподнял бровь Князь Тьмы.
Мориетта решительно кивнула.
— Какое заманчивое предложение, — предвкушающе протянул Алатиэль, не скрывая издевательского тона. — Одно не вписывается в предложенное вами развитие событий. Я могу взять вас, ваше высочество, посреди лагеря, на столе из харчевни, на глазах у всех своих солдат и… — ухмылка, — совершенно бесплатно. Неужели вы понадеялись на порядочность демона? Полноте, ваше высочество, неужто вам не известно, что в моём родном языке нет слова «совесть», потому что она у демонов не встречается?
Мориетта изумлённо уставилась на Ала. Почему-то она даже не думала о том, что он может поступить с ней так. Наверно, она предпочла думать поменьше, чтобы не осознать до конца всю бестолковость своей идеи и не свернуть на полпути. А может, она не видела в Алатиэле демона и до сих пор воспринимала его как Ала-человека, обоснованно предполагая, что ему не чужды честь и благородство.
Князь Тьмы ждал какой-то реакции, но она продолжала молча взирать на него. Демон вдруг поймал себя на мысли, что тонет в этих изумительных глазах, отказываясь мыслить здраво.
— Что ты высматриваешь на мне, милая? — шутливо спросил он, пытаясь отогнать наваждение. Нет, ну точно прокляла! Одним взглядом, как и обещала.
— Ты не сделаешь этого, — заявила девушка, изо всех сил веря самой себе, — потому что… Потому что ты мог забрать меня там, на поле боя. Ведь вся эта война затеяна только для того, чтобы ты заполучил меня. Хватит войны. Ты победил. Отзови войска и возьми свой выигрыш.
Каждую секунду Мориетта ждала, что её окутает огонь портала и перенесёт на алтарь в храм Тьмы. Но Ал медлил. Смотрел на неё, смотрел… и вдруг спросил совсем не то, что она ожидала:
— Неужели это жертва только ради светлого народа?
— Я — принцесса. Я — Эллас и ищу ответ в своём сердце. И оно говорит мне, то я поступила правильно. Разведка докладывает, что Властелин ночи решил вступить в войну на твоей стороне и уже выслал тебе подкрепление. Я понимаю, что выполнением моей просьбы ты рискуешь навлечь на себя гнев Архагарандара, но всё равно прошу. Ты желаешь меня — бери, утоли свою страсть. Не буду врать, стоит мне об это подумать, как дрожать начинаю, но война… Я не могу больше, Ал! Не могу видеть солдат, разруху, смерти! Всё это могу остановить я!
— Героиня? — хмыкнул демон. — Не много ли для тебя: спасать целую страну?