И я сразу же увидела яркую картинку - моя горничная что-то шепчет на ухо леди Ундисе, и та улыбается - уголками губ, по-змеиному, а потом протягивает медную монетку, которая исчезает в ладони пунцовой от волнения или стыда Дженни.
- Меня зовут Мелхола, - сказала я мягко.
Она что-то пробормотала в ответ, потупившись и теребя передник.
- Не называй меня госпожой, - продолжала я. - Я вовсе не такая знатная и благородная, как леди Брюна или леди Ундиса. И привыкла все делать сама.
- До ужина еще долго, - сказала она торопливо, - хотите холодного молока и печенья? Я принесу.
- Нет, спасибо, - отказалась я, потому что не знала, разрешено ли в этом доме есть где-то, кроме хозяйского стола. Может, Ундиса или леди Фредегонда только и ждут, когда я нарушу правила драконьего замка. - Мне пока не хочется есть, но я бы отдохнула и причесалась, если ты найдешь мне гребень.
Дженни выскочила из комнаты и спустя несколько минут вернулась с гребнем - простым, деревянным, явно принадлежащим ей самой.
- Могу вас причесать, - предложила она.
Но я отказалась и пожелала остаться одна. Горничная поклонилась и вышла, пообещав позвать меня, когда дракон и его семейство соберутся ужинать. Проводив ее, я подошла к окну, на ходу расчесывая почти высохшие пряди. Отсюда было видно море - серое, в клочьях пены. Я приоткрыла окно, и вместе с сырым солоноватым воздухом в комнату ворвался глухой рокот прибоя. Он был похож на голос дракона - такой же низкий, раскатистый, вроде бы и негромкий, но внушающий трепет.
В который раз я попыталась открыть книгу, спрашивая о собственной судьбе, но небеса не желали открывать мое будущее. Я перелистывала страницу за страницей, но видела только желтоватый пергамент - словно небесному писцу еще только предстояло придумать и записать историю моей жизни.
Что же ожидает меня в замке дракона?
Я закрыла окно и опустилась на кровать, упав спиной на мягкую перину. За месяцы на цепи у лорда Уилмора мне казалось, я превратилась в животное, и теперь с удовольствием возвращалась к человеческой жизни. Если только... если только дракону не захочется снова превратить меня в животное.
Как наяву мне привиделось смуглое лицо Тевиша Мастини, его черные горящие глаза - как угли. Страшный с виду, но женщины в его дома не похожи на запуганных. Наоборот, ведут они себя слишком вольно. Я подавила соблазн узнать о трех хозяйках Намюра побольше -следовало беречь силы. Ведь мне не было известно, когда дракон захочет разузнать что -нибудь о будущем, и сколько он захочет узнать. После предсказаний лорду Уилмору я обычно валялась, как дохлая рыбешка, по полдня. Вдруг дракон окажется еще более жадным?..
Раздумывая об этом, я не заметила, как задремала, и во сне видела серые волны, с ревом бьющиеся в скалы Намюра, и дракона, кружившего над седым пенным морем.
Мой сон прервала Дженни, позвавшая меня ужинать. Я вскочила, протирая глаза, и мельком посмотрела на себя в зеркало - не слишком ли заспанная. Мы с горничной спустились в столовый зал, где уже ждала леди Ундиса.
- Никогда не опаздывай, - посоветовала она мне с улыбкой. - Милорд не любит, когда опаздывают.
- Да, миледи, - ответила я и заслужила еще одну улыбку.
Наверное, леди Ундиса сказала правду, потому что леди Фредегонда и Брюна явились к столу одновременно, и Брюна на ходу подвязывала волосы. Она что -то недовольно бурчала себе под нос, а леди Фредегонда шла прямо, высокомерно вскинув голову, и не обратила ни малейшего внимания ни на меня, ни на третью хозяйку Намюра - леди Ундису.
Мать и дочь дракона уселись за стол слева и справа от кресла, стоявшего во главе стола. Слуги уже вносили блюда, на которых лежали всевозможные вкусности. Я пожалела, что отказалась от молока и печенья - сейчас я испытывала самые настоящие муки, глядя, как мимо проплывают блюда с тушеным кроликом, миски с ароматным куриным супом, жареные цыплята, лежащие на «подушках» из тушеных овощей. Приносили и сладости -пирожки с вареньем, печенье и пирожные с кремом из взбитых сливок. Мне никто не предложил сесть, и я продолжала стоять - немного в стороне, за Ундисой, которая придирчиво осматривала каждое блюдо, прежде чем разрешить поставить его на стол.
Брюна, не дожидаясь никого, сразу отломила цыплячью ножку и принялась за еду. Леди Фредегонда посмотрела неодобрительно, но ничего не сказала. Судя по двум пустующим креслицам, поставленным рядом с леди Фредегондой и Брюной, кроме дракона ждали еще двух гостей, и я даже предполагала, что одно кресло займет леди Ундиса, а второе... Может, второе - для меня? Я с тоской проследила, как Брюна отломила и вторую ножку, крепко заработав челюстями.