Когда принесли вино и фрукты - прошлогодние яблоки, которые пахли, как будто их только что сорвали, леди Ундиса села рядом с леди Фредегондой. Она тоже не притронулась к еде и благосклонно наблюдала, как Брюна принимается за куриный суп, вылавливая сердце и куриные потроха.
- Могла бы подождать отца, - не вытерпела леди Фредегонда.
Брюна сделала уже знакомую мне гримаску.
- Юной девушке надо много кушать, чтобы быть красивой, - ласково возразила леди Ундиса. - К тому же, милорд не будет в обиде, если леди Брюна начнет ужин без него.
Леди Фредегонда фыркнула, но тут в зале появился дракон, и все разговоры были немедленно оставлены. Я видела, что появление дракона подействовало на людей, как если бы в зал вошел медведь. Слуги побледнели и опустили глаза, и только три женщины за столом повернулись навстречу милорду Тевишу, сияя улыбками.
Три мегеры вдруг превратились в трех добрых фей, стоило появиться хозяину Намюра. Настоящему хозяину.
Дракон сел в кресло, и дочь сразу подставила ему бокал, леди Ундиса налила вина, а мать пододвинула поближе блюдо с хлебом.
Милорд Тевиш поблагодарил за заботу кивком, преломил хлеб и взглянул на меня из-под черных прямых бровей.
- Почему девушка не за столом? - спросил он.
Все три женщины тотчас посмотрели на меня, будто только что заметили, и леди Ундиса сказала ласково:
- Правда, почему вы не садитесь с нами, леди Мелхола?
- Садитесь со мной, - Брюна похлопала по креслу рядом со своим с такой радостью, словно приглашала младшую и горячо любимую сестренку.
- Попробуй кролика, - предложила леди Фредегонда, королевским жестом указывая на блюдо. - Он потушен в сметане и травах, мясо так и тает во рту. Даже мне, старухе, такая пища по зубам.
Дракон не мешал им состязаться в любезности, но пока я шла до отведенного мне места, я чувствовала пристальный взгляд черных глаз. Этот взгляд обжигал, как открытое пламя, и мне хотелось прикрыть лицо ладонью, потому что щеки мои уже загорались румянцем. Но я постаралась ничем не выказать волнения, села рядом с Брюной и, дождавшись, пока в женском щебетании наступит пауза, громко сказала:
- Благодарю, миледи Фредегонда, миледи Брюна и миледи Ундиса, вы очень добры ко мне. За столом стало тихо, а дракон откинулся на спинку кресла, буравя меня взглядом.
- Почему ты к ним так обращаешься? - спросил он.
- Как? - ответила я, избегая смотреть ему в лицо, потому что смотреть на дракона было все равно что улыбаться оскаленной волчьей пасти.
- Почему ты называешь их «миледи»?
Три женщины застыли в своих мягких креслах, а я сказала, забирая на свою тарелку кусочек кролика и немного каши:
- Как мне велели, так и называю.
- Очень интересно, - дракон положил хлеб, поставил локти на стол, переплел пальцы и уперся в них подбородком. - Вы опять за свое?
Женщины промолчали, тут же уставившись в тарелки.
- В этом доме нет хозяйки, и никогда не будет, - сказал дракон, как припечатал.
- Я - твоя мать, Тевиш!.. - начала возмущенно леди Фредегонда. - И я всегда...
- Не будет, - повысил голос герцог, и старуха поджала губы, но спорить прекратила.
Мне не было дела до их препирательств. Я откусила кусочек кроличьего мяса и прикрыла глаза - восхитительный вкус. Пряные травы делали мясо душистым, а сметанный соус -особенно нежным. Каша тоже была вкусной - рассыпчатой, щедро сдобренной топленым маслом.
- Мелхола! - позвал меня дракон, и я немедленно открыла глаза, позабыв жевать. - С этих пор ты называешь мою дочь Брюной, - он посмотрел на девушку, и она тут же кивнула, -мою мать зовешь леди Фредой, а для третьей сойдет - аманта. Она не леди никаким боком.
Никто не осмелился возразить, и дракон добавил:
- Для всех здесь, ты - леди Мелхола. И если я узнаю, что кто-то отнесся к тебе с недостаточным почтением - разберусь по-своему.
Я не знала, насколько страшной была эта угроза, но три «хозяйки» и не подумали возражать.
- Теперь всем есть, - проворчал дракон, снова взял кусок хлеба и откусил сразу половину.
Женщины ожили и тоже принялись за еду, любезно предлагая друг другу то или иное блюдо, и не забывая обо мне. Подобная перемена позабавила меня, но я понимала, что это не добавило любви ко мне со стороны женщин. Но мне не нужна была их любовь. И сейчас я не могла думать ни о чем, кроме вкусного ужина. Я давно не сидела за таким прекрасно накрытым столом, в красивом платье и в такой изысканной компании, пусть вся любезность и изысканность были наиграны.
- Леди Мелхола жила в монастыре, - сказала Брюна, невинно похлопав ресницами.