- Дурацкая резьба, верно? - хмыкнула Брюна.
- Это Шимшон и Далида, - сказала я, гладя тонкую резьбу. - Она обольстила его и отрезала ему волосы, в которых была его сила. И предала его врагам.
- Ого, - Брюна вытянула шею, через мое плечо рассматривая гребень. - А на моем гребне -девица с отрубленной мужской головой. Вот она мне нравится.
- Наверное, это Юдит с головой Холоферна, - догадалась я. - Он напал на город Юдит, а она прельстила его своей красотой и убила, отрубив голову.
- Откуда ты знаешь?
Я подняла голову. Брюна смотрела на меня с любопытством, а служанка - почти с ужасом.
- Читала в книгах, - объяснила я. - В монастыре было много свободного времени. И библиотека была большая.
- Читала она, - Брюна опять выпятила нижнюю губу. - Ну и как Юдит обольстила этого... военачальника?
Служанка даже подалась вперед, чтобы лучше слышать, но я положила гребень на столик и улыбнулась обеим.
- Мне надо полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом я - так и быть! - расскажу вам эту удивительную, прекрасную и страшную историю. Если хотите услышать ее -подождите за дверью.
Дочь дракона смерила меня гневным взглядом, но повернулась на каблуках, так что юбка взметнулись колоколом, махнула служанке и удалилась. Наверное, искушение послушать про обольстительницу, отрубающую головы влюбленным мужчинам, было гораздо сильнее желания указать «нищенке» на место у порога.
Посмеиваясь, я не торопясь умылась, причесалась и оделась. Я не отказала себе в удовольствии увидеть леди Брюну под моей дверью - сцепившую руки за спиной, меряющую шагами коридор. Дочь дракона сердилась, но положенные полчаса выдержала. Зато потом ворвалась в мою комнату без стука.
- Рассказывай! - потребовала леди Брюна, по-хозяйски падая в кресло.
Время до завтрака мы провели весьма увлекательно. Брюна и служанка слушали меня, как пташки, завороженные змеей. В замке дракона, наверное, было совсем скучно, если дочь герцога с таким восторгом слушала мои рассказы.
- И после года осады, когда в городе не осталось ничего съестного, и мужчины решали, что делать - сдать Холоферну город или бросить жребий, кому из горожан быть съеденными, -рассказывала я, сидя на постели, и Брюна и служанка, расположившаяся на лавочке для ног, в ужасе ахнули, - вперед вышла вдова Юдит. Она сказала: дайте мне три дня, и я обращу войско Холоферна в бегство.
Когда я закончила историю, Брюна долго молчала, переживая то, что сейчас услышала.
- Где ты об этом прочитала? - спросила она, наконец. - Разве в монастырских библиотеках бывают такие книги?
- Эта история - часть Священного Писания, - сказала я. - Историю Юдит не читают во время службы, но церковь считает ее весьма полезной для народа.
- Наш преподобный Ирхард, наверное, так не считает, - сказала с досадой Брюна. - Он вечно бубнит какую-то скучнейшую чушь, от которой глаза слипаются. И он рассказывает не так, как ты... - она опять задумалась, глядя на черепаховый гребень, который я держала в руках.
Я знала, что рассказываю не совсем так, как написано в священной книге. Потому что там был сухой пересказ, а для меня Юдит была живой - я видела ее в своей книге, которая иногда показывала мне не только будущее, но и прошлое. Я видела, как Юдит молилась и плакала, прежде чем решиться идти в стан врагов, чтобы убить военачальника. Видела, как она управляла своим поместьем после смерти мужа - твердо, справедливо, не терпя возражений, но поощряя добросовестных слуг. И как она шла наряженная, украшенная драгоценностями, с подведенными глазами и завитыми локонами по улицам осажденного города, и мужчины - злые, исхудавшие, черные от палящего солнца, утомленные войной -провожали ее горящими взглядами. Но она не замечала этих взглядов. Она была выше их, она думала не о спасении себя, а о спасении города.
- Почему она не вышла замуж? - спросила Брюна. - Ты говорила, что многие хотели взять ее в жены, и она была красива, молода.
- Она любила покойного мужа и не хотела другого, - ответила я.
- Любила. - тихо фыркнула Брюна. - Любить покойника. Глупо.
- У небес нет покойников, - сказала я наставительно, - для небес все - живые. И есть такие люди, которые любят один раз и навсегда.
- Не надо мне про таких, - поморщилась Брюна. - Это все вранье.
- Почему же? - возразила я. - Ведь твой отец так и не женился после смерти твоей матери.