- Мне хватает игры в жмурки с леди Брюной, - попыталась отшутиться я, потому что он очень уж проявлял настойчивость, и это было неприятно. - Всего доброго, господин Ульпин.
Но он не дал мне уйти, схватив за руку.
- Что это вы делаете? - опешила я, но управляющий не выказал ни тени раскаяния.
- Если вы говорите правду, - произнес он тоном заговорщика, - и милорд Тевиш... не принимает иного участия в вашей жизни, кроме как забота о сироте. встретьтесь со мной сегодня вечером?
- Нет! - сказала я возмущенно. - Отпустите!
- Так куда он увел вас? - Ульпин схватил меня и за другую руку - не больно, но крепко, пожимая и поглаживая большими пальцами мои ладони. - Где вы были, если не секрет?
- Проверяли счета, - ответила я резко. - Но до синего ящичка, где записи о продаже овец, еще не дошли.
Ульпин ничем не выказал волнения, только сразу отпустил меня.
- Как странно, - сказал он, - что милорд решил сам проверять счета.
- Хотите, чтобы это вошло в привычку? - спросила я без обиняков.
Что там подворовывал управляющий у своего хозяина - мне не было никакого дела, сейчас я хотела только избавиться от его внимания.
- Не волнуйтесь, - сказала я напоследок, - положению вашей сестры ничто не угрожает. Я в этом доме не для того, чтобы стать очередной конкубиной милорда.
Ульпин смотрел на меня задумчиво, и так же задумчиво улыбался.
- Очередной? - переспросил он. - Это вы зря. Моя сестра - единственная женщина милорда. И ею останется.
Рада за вас обоих, - я развернулась на каблуках и побежала вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступени.
В этот вечер я долго не могла уснуть, ворочаясь на мягкой перине.
Что двигало драконом, когда он показал мне выход из замка? Доверял ли мне герцог или проверял? А если проверял - то что? Не выдам ли я секреты его замка шпионам? Но где мне встретиться с этими шпионами, если я всегда провожу время с Брюной? И что толку знать, как попасть в замок дракона?.. Кто в здравом уме станет умышлять против дракона?!.
Ракушка, которую Тевиш Мастини принес вместе с жемчугом, была щедро подарена мне Брюной. Я положила ракушку на туалетный столик и часто прикладывала к уху, пытаясь улышать в ней рокот моря. Вскоре мне и вправду стало казаться, что в ракушке шумит прибой. Я рассматривала ее, гладила твердые, как каменные, края, и представляла, сколько удивительного скрывается в морских глубинах. И человек никогда не узнает всех тайн моря, как бы ни старался.
После того, как милорд Тевиш показал мне выход на побережье, я только и мечтала, что оказаться там снова. Но идти туда с Брюной казалось мне неправильным - ведь дракон не взял с собой дочь. Кто знает - может, он проверяет мою способность хранить тайны? А она не отпускала меня от себя ни на секунду, требуя то новых историй и сказок, то танцев, то игр.
В пятницу, постный день, когда на завтрак подали оладьи с соленой рыбой и жаренные тончайшими ломтиками овощи, Брюне захотелось снова поиграть в «подстрели зайца».
- После постного угощения меня так и тянет на зайчатинку! - пошутила она, отправляя меня к стене, а сама разминала плечо, готовясь бросать мяч.
- Только не бросай слишком сильно, - попросила я ее. - В прошлый раз ты меня чуть не убила - до сих пор синяк на плече.
- Это тряпичным мячом? - расхохоталась Брюна. - Не смеши! Неженка!
Она играла с особым азартом, и вскоре я чувствовала себя настоящим зайцем, на которого начата охота. Мяч летел в меня, подобно камню, и всякий раз сердце у меня трусливо замирало. Трижды мне удалось увернуться, дважды попало в плечо, а потом Брюна превзошла саму себя. Мяч полетел почти прямо, рассекая воздух, и я дернулась в сторону, потому что еще секунда - и я получила бы удар в лицо. Я неловко ступила на камень, подвернула ногу и упала, больно ударившись коленом.
- Ну что же ты такая неловкая! - завопила Брюна. - Бросай мяч скорее!
Я слышала ее вопли как издалека - все сознание заполнила острая боль. Нога онемела, и я поняла, что не смогу даже встать, и продолжала сидеть, схватившись за ушибленное колено.
- Ну же! - крикнула Брюна обиженно и вдруг замолчала.
Солнце светило мне в лицо, но кто-то заслонил его свет.
- Дай посмотреть, - услышала я голос Тевиша Мастини, а потом он обнял меня за плечи одной рукой, а другой взял за щиколотку.
- Не надо... - забормотала я, - совсем не больно, милорд...
- И поэтому ты плачешь, - сказал он. - Покажи колено.
Боль отступила, когда я увидела, как смуглая крепкая рука поднимает подол моего платья, открывая лодыжку, а потом и колено. Чулок был порван и заляпан кровью.