Дил отдаде чест и не особено деликатно избута Гар навън. Ник сграбчи Еме за ръката и я повлече към нейната стая.
— Ник, моля те, нека ти обясня.
— Какво има да се обяснява?
— Гарсън Пиндър не ми е любовник. Той е просто приятел на семейството, често е идвал у нас в плантацията.
— Би могла и да ме заблудиш. Всъщност, пукната пара не давам какъв ти е. Направи ме на глупак, Еме Тревър, и това не мога да ти простя.
— Не можеш да ме изпратиш в затвора, Ник. Бранд има нужда от мене. Какво ще стане с него, ако ме няма, за да го гледам?
Лицето му беше студено, без никаква сянка от угризение, сякаш нейните проблеми изобщо не го засягаха.
— Трябваше да помислиш за това, преди да започнеш да шпионираш, Еме.
Думите му тежаха от тиха заплаха.
6
Ник отвори вратата с ритник, опря длан в гърба на Еме и я бутна вътре. Тя влетя в стаята, удари се в бюрото, олюля се, но успя да запази равновесие. Сълзи избликнаха в очите й, но тя заглуши вика от болка, затрептял на устните й, нежелаейки да се покаже като страхливка в очите на Ник Дръмънд. Обърна се и го погледна.
— Проклет янки такъв! Развържи ме!
Той стисна устни, но не каза нищо, обърна я грубо и сряза въжетата, стягащи китките й. Тя съзря в очите му гнева от нейното предателство и яростно обвинение. След като освободи ръцете й, той се обърна и гневно се насочи към вратата.
— Ник… капитан Дръмънд… почакай!
Той спря, потискайки импулса да се обърне и да я погледне.
— Не ми се разговаря.
От тона на гласа му можеше да се съди, че е на ръба на самообладанието си.
— Какво ще стане с мене?
— Ще решават висшестоящите.
— А Бранд? С него какво ще стане? Господи, аз…
— Предлагам да поспите, госпожо Тревър. Точно сега не мога да мисля за нищо друго освен за факта, че прибягна до секса, за да ме манипулираш. Чия беше идеята да спиш с мене?
Думите му я удариха като камъни. Не изчака отговора й, обърна се към вратата, извади ключа и го сложи отвън. Затвори безшумно зад себе си. Смелостта на Еме рухна, когато чу превъртането на ключа в ключалката.
Втурна се към вратата.
— Ник, моля те, не можеш да ме държиш далече от сина ми. Само него имам.
Ник се облегна на вратата, като отчаяно се мъчеше да заглуши в себе си виковете и молбите на Еме. Когато те преминаха в сърцераздирателно хлипане, той сложи ключа в джоба си и се отдалечи. Почувства се стар и уморен. Уморен от войната, от касапницата, отвратен от измамите и предателствата. Искаше да заспи и да се събуди освежен и чист, отърсил се от целия ужас на войната.
Но изобщо не можа да заспи.
Струваше му се, че още чува хлипането на Еме. Искаше да отиде при нея, да я прегърне, да й каже, че всичко ще бъде наред, да й обещае, че няма да допусне някой да направи нещо лошо на нея или на детето й.
Но не можеше.
Всъщност можеше ли?
Унесе се едва призори и се събуди малко по-късно, усещайки, че някой го наблюдава. Моментално изтръгнал се от съня, посегна под възглавницата за пистолета. Пое си дъх на пресекулки, когато видя Бранд, застанал до леглото му. Лешниковите очи на момчето бяха огромни и объркани. На Ник му се стори, че детето се опитва да се бори с напиращите сълзи и не успява. Надигна се на лакът и протегна ръка, за да го привлече към себе си. Но то не му позволи.
— Мама не може да излезе от стаята си.
Ник изруга под нос, прикачвайки към името на Еме всички обидни епитети, за които можа да се сети. Защо беше накарала детето си да изпитва такива тревоги?
— Знам, синко.
— Някой заключил ли я е, сър? Не мога да намеря ключа.
Ник затвори очи и си пое дълбоко дъх.
— Аз заключих майка ти в стаята й, Бранд. Налагаше се.
— Защо? Нещо лошо ли е направила?
— Да, много лошо.
— Ще я накажете ли?
Ник се изчерви.
— Заслужава да бъде наказана — изрече той, не желаейки излишно да плаши момчето.
— Чух я да плаче. Мисля, че иска да излезе.
— Не е възможно. Вече не мога да й вярвам. Знам, че не разбираш, Бранд, и за нищо на света не бих искал да те нараня, но някои неща не могат да бъдат пренебрегнати.
Долната устна на момчето трепна и Ник изруга, привлече го към себе си и го прегърна плътно. Но Бранд изправи рамене и се отдръпна.
— Искам да видя мама.
Ник въздъхна. Как да раздели майката и сина? Еме можеше да е шпионка и курва, можеше да бъде груба и безразсъдна, но не можеше да я обвини, че не обича сина си. Инстинктът му подсказваше, че тя е истинска ревностна южнячка, която в момент на слабост беше допуснала любовникът й да я принуди да шпионира.