Часто, в часы, когда вечерние сумерки сменялись ночной мглой, можно было видеть прогуливающегося по дорожкам дворцового сада синьора Сиджизмондо. И всегда на таких прогулках рядом с ним двигался жемчужно-белый женский силуэт. А слуги, случайно (или нарочно) оказавшиеся в ночное время вблизи плотно закрытой двери спальни покойной синьоры Изотты, слышали женский смех и звуки лютни, на которой синьора любила играть при жизни…
Про замок Малатеста пошли странные слухи. Синьор Сиджизмондо был в ярости.
– Если вы не умеете или не хотите держать ваши поганые болтливые языки за зубами, – кричал он, – то можете вообще их лишиться!
Под страхом смерти слугам было запрещено рассказывать о том, что происходит в доме кому бы то ни было…
После смерти возлюбленной синьор Сиджизмондо постепенно вновь превратился в того резкого, жесткого деспота, каким его знали прежде.… И лишь ночные часы, когда в замке происходили необъяснимые вещи: женский смех, странная фигура, прогуливающаяся в парке, Малатеста опять становился более мягким и невспыльчивым. Словно даже незримый дух Изотты успокаивал его.
ЭПИЛОГ
Как-то утром синьор Малатеста заметил исчезновение медальона, который прежде, до своей смерти носила Изотта. Малатеста обычно весь день носил его, а на ночь клал под подушку. И вот теперь медальон пропал…. Встревоженный Сиджизмондо накинулся с яростными упреками на прислугу:
– Кто из вас, негодяи, посмел коснуться этой вещи?!
– Что Вы, синьор, – отвечали те, насмерть перепуганные, – никто из нас и помыслить не мог бы о таком!
Не добившись ничего от слуг, синьор Сиджизмондо приказал позвать к себе сына. Стоило юноше только переступить порог комнаты, как Малатеста обрушился на него с градом обвинений:
– Мерзкий мальчишка! Это твоих рук дело! Немедленно верни медальон!
Но Роберто с таким искренним изумлением посмотрел на отца и с таким достоинством отмел прочь все необоснованные обвинения, что даже такой вспыльчивый человек, как синьор Сиджизмондо вынужден был признать свою неправоту и извиниться перед сыном.
По приказу хозяина слуги тщательнейшим образом обыскали все закоулки замка. Но все это не принесло никаких результатов. Медальон словно испарился в воздухе.
В ту же ночь в небе над городом разразилась ужасная гроза. Люди крестились, и шептали, что грядет конец света. Ветер выл, как душа грешника в аду; ветви деревьев трещали и ломались; из-за стены дождя невозможно было рассмотреть и руки перед глазами. Грохот грома оглушал.
Один из ударов молнии пришелся прямо по крыше «Святилища девы Изотты». Кое-кто из горожан, живших неподалеку от церкви, утверждали, что расслышали в шуме ветра и громовых раскатах громкий и протяжный женский вопль.
С тех пор призрак Изотты больше не появлялся в замке Малатеста.
КОНЕЦ
Конец