После обеда Эрик Блом и Гайден уселись за шахматную доску, пока Рут, как приклеенная , сидела у телевизора , переключая каналы в поисках самых последних результатов и прогнозов.
-Выключи эту чертову штуку,-- ворчал отец ,-- как можно соображать в такой ситуации ?-
-Слушай, папа, вся моя будущая карьера и моя работа зависят от того, что случится сегодня...
Лил, тебя это не волнует ?--
-Он погладил свою блондинистую бородку и улыбнулся : "Я бы сказал, мне больше любопытно, чем волнительно. Я знаю, мы выиграем. Неизвестно лишь, с каким перевесом"-.
-Хотелось бы мне иметь твою уверенность.-- Выборы Галворсена - это единственное , что волновало ее сейчас, и она делала поспешные пометки в своем блокноте . Ранние результаты показывали ,что Галворсен и его оппонент идут голова к голове : три блока избирателей , над которыми поработал Гайден, еще не объявили своих результатов.
Сразу после полуночи наступил первый прорыв : внутренний город проголосовал за Галворсена со значительным перевесом. Рут Блом приветствовала этот результат возгласом удовольствия.
-Еще два,- прокомментировала она - Мы побеждаем...
Почему я не купила бутылку шампанского : надо отпраздновать!-
-Есть вишневый брэнди,- открой, -предложил отец.-
В 1 час .30 ночи все было кончено: Галворсен получил 58% голосов. Именно эти три блока избирателей решили его победу. Рут обняла отца , целуя его морщинистую щеку. Потом в губы поцеловала Гайдена. Потом поцеловала обоих. Потом настояла , чтобы они все еще выпили.
Все радостно смеялись, когда зазвонил телефон: " Кто это может быть ? В такой час?-спросил Эрик Блом. Рут подняла трубку : Мисс Блом? - спросил кто- то .
-Да-
Звонит Сенатор Данди. Минутку , пожалуйста.-- и она услышала сочный голос : " Рут ?"
- Да , сенатор....-
Мои поздравления , дорогая. Это было прекрасно , и я люблю тебя.
-Спасибо, сэр.-
Передай мою благодарность Гайдену. Вы оба проделали великолепную работу . Только что я разговаривал с губернатором Галворсеном , и он попросил меня передать вам обоим его сердечную благодарность.
-Еще раз спасибо-
-Рут, мне бы хотелось, чтобы завтра утром вы были в моем офисе. Первой. Нам необходимо обсудить , как это политическое инженирование использовать в кампании 92-
-Я буду , Сенатор.-
Час спустя на своей машине она везла Гайдена в аэропорт. Оба были возбуждены. И строили догадки, сколько кампания Данди может отвалить для углубленного анализа.
-Миллионы,- весело воскликнула Рут, - о, Лил, мне так жаль, что тебе приходится лететь в такой час- --Я не лечу .. Я возвращаюсь в Атланту утром : уже заказал номер в мотеле-
Она хохотнула , положив теплую ладонь на его бедро : " Ты -великолепен : продумал все"
Он взял её руку и поцеловал ладонь. -Что скажет твой отец ?-- спросил он. -Скажет " ура!" - ответила она.
Декабрь 19, 1990.
У Джеймса Гаргана была необычная работа : ему никогда не приказывали-и очень редко советовали . Приглашали на маленькие приватные конференции , на которых сообщали о политических решениях.
Никогда ничего не записывалось: они держали его на длинном поводке. Если все проходило хорошо, и он достигал цели, прекрасно. Им не хотелось знать, как он это сделал. Его награждали, хвалили, иногда повышали. Если бы дело провалилось, - его бы выбросили за борт без единого в мире друга. Для него это было окей: он понимал и принимал это.
На одной из уединенных встреч-на которой были даны директивы сделать все возможное для победы Сенатора Данди в номинации, а затем в выборах в президенты, войдя в комнату, обитую панелями, он услышал, как один из мандаринов приветствовал его: : " ледяной человек". Кличка прилипла: Джеймс Гарган - ледяной человек. И это он принял. Даже , будто, был польщен. Это значило, он не позволит эмоциям помешать выполнить свою работу.
Конечно же, Данди не был его единственным заданием: он играл, по крайней мере, в дюжине покерских игр. Но сценарий с Данди щекотал его: все эти страсти - мордасти, конфликты, враждебности. В своем номере в отеле он проводил часы, разрабатывая комбинации и радикальные действия. Наконец, однажды, ночью он позвонил Спенсеру:
- Джейк? - спросил он. - Это Гарган...
- Джимбо! - шумно приветствовал Спенсер.- Как у тебя дела?
- Не могу жаловаться. Слышал, у твоего пацана все хорошо...
- думаю, у старого фарта все получится. Бог знает, деньги у него есть, И он не против пошвыряться ими, - ответил Спенсер. - Повезло тебе, Джейк. Я хочу, чтобы ты этим занялся. Можем мы встретиться ?
-Конечно, Джимбо. Когда и где?-
В том парке возле " Высот дружбы". Док для лодок, где мы встречались раньше-
-Подходит-
-Завтра в полночь...-
-Хорошо-
Они сидели за деревянным столиком для пикников напротив друг друга . На обоих были шляпы и пальто. Ночь была сырая с режущим ветром. Половинка луны то и дело ныряла за облака. Гарган захватил с собой флягу, и они попеременно делали глотки.
-Итак, Джимбо, в чем дело, кроме твоего петуха ? - спросил Джейк Спенсер.-
-Джейк, сколько мы знаем друг друга?
-О! Бог мой! По меньшей мере, лет 20...И что это будет: встреча старых друзей " помнишь, когда..."
-Не в точности, - Джеймс Гарган откинулся, доставая из кармана свой 44 Магнум Смит и Вессо. Держал он его небрежно но дуло было направлено другому в грудь.
--Какого черта? - спросил Джейк Спенсер.
-Не пытайся достать меня, Джейк,- нежно проговорил Гарган. Не пытайся . Так я могу выбить тебе глаза , и ты об этом знаешь.-
--Джимбо, - Спенсер все еще был спокоен. - В чем дело ?-
--Оглянись..-
Повернув тяжелые плечи, Спенсер оглянулся.. Увидел, по меньшей мере, троих в тени деревьев и у дока лодок. Все были в пальто: руки в карманах.
-Кто они, - горько спросил он. - Мусорная команда ?-
- Да. Что-то вроде этого...--признал Гарган - Не наклоняйся вперед, Джейк. И держи руки так, чтобы я мог их видеть.
- Но почему? - спросил Спенсер - Почему?-
Гарган вздохнул: " У меня был премилый план. Весь в розах. А потом ты пожадничал. Твоя слабость, Джейк. Ты расправился с Билли Мак Кри.. Не наемник. И сцапал у него книжонку, а сейчас навалился на Констанс Андервуд и Кили. Ты сам меня вынуждаешь, Джейк. Эти люди важны для меня. Я не могу позволить случиться такому"-
-О! это... --сказал Спенсер,-- ну... может ,я хотел пару баксов... Ну и что? Я забуду об этом , отдам тебе черную книжонку, и на этом точка.
-Книжонка уже у нас , Джейк. Сегодня вечером...
-Джимбо,-- Спенсер нервно повел головой внутри воротника. Разве ты не можешь мне этого простить? 20лет, Джимбо.. Сколько мы были друзьями?-
-Друзьями? - переспросил Гарган. У тебя их никогда не было , Джейк. Ни я , ни кто другой... --ИИИсусе! Ты что собираешься прикончить меня прямо здесь?-
Гарган отрицательно покачал головой: " Джейк , ты не в ладу со временем. Мы не стреляем больше людей. Мы многому научились у аргентинцев . Люди просто исчезают. Сегодня они есть-завтра их нет.-
Моя семья начнет задавать вопросы-увидишь...
Какая семья , Джейк? У тебя есть брат в Сан Диего, который не выносит тебя. Уже много лет он с тобой не разговаривает. Ему наплевать на тебя -
-Сенатор , - с отчаянием сказал Спенсер и его штат. Они захотят знать , что со мной случилось. Они начнут задавать вопросы.
-Может ,-- ровно согласился Гарган .-День- два . Местная полиция рассмотрит мотивы. Потом похоронят твое исчезновение ради более важных дел. Я смогу это уладить. Ты же знаешь ,Джейк , как это делается.. Маленький параграф в газетах: "Исчезновение телохранителя Сенатора". Через неделю все забудется . Ни один не вспомнит."