Открылась дверь, и в комнату проскользнула Мейбл.
— Я только что столкнулась с Оуэном. Как все прошло? — Еще не закончив вопрос, она оглядела комнату и увидела пустой пакет из-под крови. — Перетрусил, да? — Покачав головой, Мейбл подошла к столу, взяла пакет и выбросила его в мусорную корзину, а сама устроилась на краешке. — Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Вы опубликовали в газете объявление, будто одинокая женщина-вампир разыскивает одинокого вампира, отобрали шестерых из откликнувшихся и пригласили их провести неделю в Порт-Генри, — тупо отбарабанила Элви.
— Ага. — Мейбл нервно облизнула губы. — Оуэн?
Элви кивнула.
— Он пожелал мне удачно провести сегодняшний вечер, и я заставила его объяснить, что он имел в виду.
— Хм. — Мейбл покусала губу и покорно вздохнула. — Это моя ошибка. Мне следовало рассказать обо всем раньше, но я побоялась тебя расстроить.
— Ты чертовски права, я жутко расстроилась! — отрезала Элви и недоверчиво спросила: — Зачем вам это понадобилось?
— Ну... — Подруга заколебалась, но потом угрюмо продолжила: — Я подумала, мне уже шестьдесят два, и впереди у меня не так много времени.
— Перестань, не надо об этом! — с ужасом воскликнула Элви.
— О, Элви, — грустно покачала головой Мейбл. — За эти несколько лет мы обе потеряли мужей и кучу друзей. Только за полгода от нас ушли трое. Никто не знает, сколько я еще протяну. Мне страшно умирать, зная, что ты останешься одна на целом свете.
Откинувшись на спинку стула, Элви посмотрела подруге в глаза. Ей были ненавистны эти слова, но она понимала, сколько в них правды. Их друзья и подруги вдруг начали умирать один за другим. И каждая такая потеря наполняла ее печалью, гневом и чувством вины, так как для нее смерть теперь не являлась чем-то таким, что нужно принимать в расчет.
— Мы поступили так из лучших побуждений. Если у нас получится подыскать для тебя спутника жизни из вампиров, тогда он наверняка поможет тебе пережить все... сложности, — сбивчиво закончила Мейбл, стараясь в очередной раз не упоминать о собственной смерти.
Элви молчала. Мысль о том, что рядом с ней будет находиться кто-то, кого можно не бояться потерять, казалась соблазнительной. Но с другой стороны...
— Мне кажется, я еще не готова бегать по свиданиям, — призналась она с несчастным видом.
— Вообще-то это не свидание, — успокоила ее Мейбл и, когда Элви посмотрела на нее с откровенным недоверием, продолжила: — Послушай, на объявление откликнулось немыслимое количество мужиков. Кое с кем из них я затеяла переписку и отобрала тех, кто показался мне настоящим. Таких, как ты. У них презентабельный вид, и они весьма милы. За исключением, пожалуй, длинноволосого, которого укусила игуана, — с отвращением добавила она. — Он причинит еще много хлопот. Недаром ящерица накинулась на него. Животные нутром чувствуют такие вещи.
Элви захлопала глазами. Еще не придя в себя после того, что ей открыл Оуэн, ей трудно было сложить два плюс два и соотнести укушенного вампира с планами Мейбл и Тедди. Теперь-то она поняла, что для него это не было случайной остановкой в их городке. Он приехал встретиться с ней. По объявлению. Подумав, будто она подыскивает себе пару через колонку знакомств в газете.
— О Господи! — пробормотана она, почувствовав себя униженной.
— Нет-нет, все будет просто прекрасно, — принялась успокаивать ее Мейбл, увидев, как Элви, согнувшись на стуле, спрятала в руки покрасневшее лицо. — Послушай, мы с Тедди все устроим. Нужно будет прожить с ними недельку в нашем доме и посмотреть, вдруг тебя потянет к кому-нибудь из них. И только.
Элви опустила руки.
— Они думают, что я отчаявшаяся старая калоша, которая ищет себе партнера через газету.
— Старая? — фыркнула Мейбл. — Если бы я выглядела так, как ты, я бы и не вспомнила, что мне шестьдесят два. Кстати, это ведь они ответили на объявление. А ты ни сном ни духом. Так кто тут отчаялся?
— Господи, как это все неудобно! — пробормотала Элви.
— Ничуть, — возразила Мейбл. — Забудь, что это свидание. Это станет всем, чем угодно, как ты захочешь.
Когда Элви в ответ грустно покачала головой, Мейбл добавила:
— На худой конец у тебя могут появиться друзья, которые не станут беспокоиться и трястись над тобой. А если нам повезет, они познакомят тебя с другими вампиршами. С ними и будешь общаться.
Элви перестала сокрушаться. Возможно, все не так уж и плохо, как показалось вначале. Теперь есть кому задать вопросы. И она наконец сможет все выяснить про себя.