- Да, конечно, я всё понимаю, - перебив, избавил я своего друга от ненужного смущения.
Я остался сидеть в гостиной, единственной не пострадавшей гостиной. Она находилась на втором этаже, в глубине дома, и попасть в неё можно было только пройдя через библиотеку. Иными словами, непосвящённые её бы просто не нашли. Мы с Майком называли её тихой.
Оставшись наедине с самим собой я неминуемо погрузился в изматывающие размышления о ней. Ведь она снова ускользнула от меня. Не удостоила даже взглядом. Но передала сапфировую каплю, правда через Майка. Неужели она действительно играет со мной? Со мной... Откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза, я почувствовал, как неподвластная мне истома пронзает всё моё естество. Сжимая сапфировую каплю, я чувствовал её пальцы на своей спине. Какое же волнующее воспоминание она мне оставила. Ещё вчера о её прикосновениях я только мечтал. А теперь вместо дивана я чувствую её пальцы на своей спине. Это невозможно забыть. Невозможно это не вспоминать. Поэтому я воспроизводил в своей памяти снова и снова то самое мгновение, когда она, с лёгким нажимом провела пальцами по моей спине... Не меньше будоражили воспоминая о вальсе, который подарил мне возможность прижимать её к себе. Мои томные размышления прервал вернувшийся Майк.
Мы проговорили несколько часов. Условившись, что Майкл приедет ко мне утром, помочь разобрать рабочий аврал. Домой я вернулся на рассвете.
Ближе к обеду меня разбудил мой камердинер:
- Милорд, вас ожидают внизу, в гостиной.
Майкл высыпался за четыре часа. Удивительная выносливость. Умывшись, но не одеваясь, прямо с голым торсом, мокрыми волосами, я спустился вниз. Вошёл в гостиную сам, отпустив зачем-то дежурившего там дворецкого, не видя необходимости в его присутствии. Вошёл и обомлел...:
- Герцогиня... Я застигнут врасплох. Вынужден просить вас дать мне время одеться.
- О, прошу вас, не стоит, - я снова услышал тот самый игривый тон, а какой я поймал на себе взгляд, - уверяю, я и сама никак не ожидала застать вас голым и мокрым, но учитывая то, что я вижу, вы вполне можете позволить себе голый торс в своём доме.
- Я польщён, - замерев на месте, я имитировал уверенность. Спина, предательски покрывалась мурашками, вспоминая на себе её пальцы, которые на этот раз без всякого смущения впивались в мой диван.
- Не стану отнимать ваше время. Я приехала за бриллиантовой серёжкой. Решила, что вы слишком заняты для такой безделицы.
Нет! Какого чёрта! Всё должно было быть не так...
- Я принесу, - в тщетной попытке казаться равнодушным, произнеслось только это.
- Нет, прошу вас не уходите. Это не всё, - в её игривом тоне послышались нотки взволнованности.
- Я прикажу принести.
Мой проницательный дворецкий, неспешно удалился по моему поручению. Мы остались одни. Она, отпустив диван, заходила по комнате, словно пытаясь подавить волнение. Стало ясно почему я до сих пор голый - так мы относительно на равных. Как-то незаметно, хаотично передвигаясь по гостиной, она подходила всё ближе, от этого моё чувство неловкости только нарастало. Я невольно задумался: «Догадается ли Джефф принести мне сорочку?». Очевидно, как джентльмену, мне стоило первым нарушить повисшее молчание. Но я смиренно наблюдал, словно заворожённый, как она осторожно и нежно поглаживает тонкими изящными пальцами холодный мрамор моего стола, медленно шагая ко мне. Память предательски и совершенно бесконтрольно погружала меня в то мгновение, когда эти самые пальцы прошлись по моей спине. Стол закончился, она сразила меня вопросом:
- Вы как-то тяжело дышите, лорд Кавендиш, всё в порядке?
Тяжело дышу? Да неужели? Что она хотела от меня услышать, задавая этот вопрос? Измотанный рассудок смог собраться:
- Вы преувеличиваете, миледи. Ничего подобного. Я сбежал по лестнице, после чего был крайне удивлён, что в гостиной меня ждёте именно вы, некое волнение обосновано, только и всего.
- Допустим, - она одарила меня снисходительной улыбкой, - помните, вчера, вы задавали мне вопрос?
- Мне неловко вспоминать вчерашний вечер, но боюсь, что забыть его не смогу никогда, потому что не хочу забывать. И да, конечно, я помню свой вопрос.
Ох, Джефф, лучше бы ты заблудился где-то в пути:
- Милорд, то, что вы просили.
Он протянул мне бриллиантовую беглянку, красиво уложенную в хрустальную, мать его, пепельницу! Ну, не курю я, а хрусталь пропадает по чём зря. Чёрт возьми, Джефф, как же ты не догадался вытащить серёжку из пепельницы. Я оставил хрусталь в руках дворецкого, взяв только серёжку.
- Ваша бриллиантовая беглянка, миледи, - я снова протянул ей её, положив на ладонь.
- Беглянка? Мне казалось её похитили, - она так осторожно взяла свою серёжку, что мне не удалось почувствовать её прикосновения.