- Я должна ехать.
Страсть перекрыла мне кислород, я не мог произнести ни слова и просто отпустил её.
Да, как же так? Она словно мираж, неожиданно появляется неоткуда, а потом так же неожиданно исчезает. Я уже не мог постоянно нагружать Майка на предмет наших странных встреч. Я должен был что-то придумать. Неужели я, столько порицаемый и столькими именами толпою наречённый, по части своей чрезмерно яркой и насыщенной личной жизни. Только немой не поделился ещё новой сплетней про мои дам чарующие таланты. Неужели не сумею заманить её в свои сети. Неужели она на столько не приручаема... Я должен расслабиться и просто быть собой, тогда у меня всё точно получится. Послали бы небеса новый поводе для её визита.
Недавно Майкл в одном пабе снова услышал разговоры обо мне. На этот раз, что тоже уже не впервые, обсуждали непомерно высокие доходы моих слуг. А как же иначе? Эти люди не просто подают мне еду, следят за конём, чистят одежду и заводят часы, что там они ещё в других домах обычно делают. Для меня это очень близкие люди, которые хорошо меня знают, что очень важно. Они всегда готовы сделать то, чего не должны, и это как раз таки потому, что я для них не просто работа. А самое главное - эти люди никогда меня не предадут. Мне всегда противно смотреть на роскошное убранство в поместье, источающее излишнюю роскошь, а их прислуга при этом постоянно вынуждена одалживать деньги у моего лакея или дворецкого, чтобы навестить родных или купить что-то из одежды. В общем пусть болтают, что хотят, коль забот других нет.
Сегодня моя экономка попросила взять на работу её дочку. Совсем юная. Поручил это Джеффу. Велел заняться её образованием. Мир меняется, а она ещё так молода. Ожидал ли я после этого такую сумасшедшую волну новых слухов? Ну конечно! Король даже позволил себе пошло пошутить за ужином: «Мэтью, твой гульфик обсуждают уже чаще чем погоду.». А Майк говорит, что если одновременно выйти к людям мне и королю, Его Величество сможет спокойно в окружении свиты посетить все столичные парки и скверы, и ни один бродяга не помешает.
Это всё пустое... Но вот чего я не ожидал, так это её визита по такому странному поводу. Она ждала меня вечером в моей гостиной, а когда я вошёл даже одарила полноценным книксеном:
- Герцог Кавендиш, добрый вечер.
- Добрый вечер, герцогиня. Знаю, вы давно ждёте. Ужин?
- Нет, благодарю. Может просто вина.
- Как угодно.
Джефф принёс нам бутылку вина.
- Что привело вас миледи, - я протянул ей бокал.
- У вашей экономки есть дочка. Она ещё очень юна, но знаю, что ей нужна была работа.
- Я тронут вашей заботой о моей прислуге.
- Нет, она не входит в ваш штат, на сколько мне известно.
- Это устаревшая информация. Я взял её на работу.
- Правда? Как жаль..., - произнесла она как-то взволновано, - нет, безусловно это очень благородно с вашей стороны, просто мне как раз нужна была именно такая девушка. Ну, ничего. Я найду другую.
Она поставила бокал на стол, встала со стула, что пришлось сделать и мне, и заходила по комнате.
- Какая странная гостиная, такая огромная. И диван. Он стоит спинкой к основному пространству. Зачем?
- Чтобы смотреть в окно по вечерам.
- Да вы романтик...
Я чувствовал тревогу в каждом её шаге, жесте, слове...
- Что с вами, миледи?
- Я буду откровенна.
- Прошу вас.
- Эта девочка стала объектом различных грязных слухов. Не думаю, что это хорошо для неё.
- Поэтому вы хотели забрать её к себе?
- А это возможно?
- О-о-о..., герцогиня, - раздражённо протянул я, - порой мне кажется, что слухи обо мне словно были всегда, ещё когда я и ложку держать не научился. Если бы я обращал на них хоть малейшее внимание никогда не стал бы тем кем стал. Мать Марты со мной уже десять лет. И она, и сама Марта прекрасно знали о том, что разговоров не избежать. Порой меня печалит, что люди говорят лишь о том, как насыщена моя интимная жизнь. Но это редкие моменты лёгкого огорчения. Они очень быстро проходят. Ведь я знаю, что, например, в моём полку этих разговоров нет. Там знают кто я такой. Понимаете разницу?
- Думаю, да, понимаю. Но ведь и досужая болтовня имеет почву, вы не согласны?
- Герцогиня, сейчас вы скорее всего уйдёте, не удостоив меня и взгляда на прощание, но я думаю, что вам, как и мне плевать на пустобрёхство альтернативно одарённых, а привела вас ревность? Или я ошибаюсь?