Я был безмерно благодарен ей за тактичность и понимание. Ужасно не хотелось, но случившееся обстоятельство вынудило меня откланяться.
В эту ночь я проспал аж шесть часов. Утром естественно поехал к Майку.
- Мэт, я рад за тебя, по-мужски. Но вы так ничего и не прояснили. Что в итоге? Вы едите на приём или нет?
- Ты прав, Майк, как всегда прав.
- Мэтью, чёрт тебя дери! Зачем ты к ней поехал?
- Поговорить.
- Поговорил?
- ...
- Ладно, надеюсь теперь твои мозги будут лучше функционировать.
- Я тоже на это надеюсь.
- Ты распущенный самец, Мэтью. Так жить нельзя.
- Нельзя, а главное я больше так не хочу. Поеду к ней снова. Не хочу чтобы она выбирала меня, как жеребца перед покупкой. Чувства либо есть, либо их нет. Я признался ей.
- Мэтью! Почему ты сразу мне не сказал?! Из всего прочего - это самое главное. Позволь уточнить - ты сказал ей, что любишь её? Прямо, без намёков?
- Да, да, да.
- Ты не безнадёжен.
Утром я со всей тщательностью привёл себя в порядок. Чистая сорочка, решительный настрой и уверенность в себе, что ещё нужно? Если только немного здравого смысла...
Всё те же ворота, тот же дворецкий, та же гостиная. И она. В сногсшибательном барвинковом платье, с неприлично глубоким декольте. Это платье не было привычно пышным. Оно изящно обрамляло её дивный силуэт. Длинные серьги, короткое колье и запах. Этот аромат заполнял всю комнату.
- Лорд Кавендиш?, - она не скрывала искреннего удивления.
- Доброе утро, миледи.
- Доброе утро.
- Поверьте, мне стоило не малых усилий предстать перед вами сегодня, после того, что было вчера.
- Я вас понимаю и ценю вашу смелость, герцог.
- Благодарю. Я приехал сказать вам нечто очень важное.
- Я слушаю.
Видимо держать себя в руках не моя сильная сторона. Расстояние между нами вновь стремительно сократилось. Теперь нас разделяли только изумительное барвинковое платье и моя сорочка. Эти волосы, как заставить себя сдержаться...невозможно. Моя левая рука утонула в её волосах. Я почувствовал, как сбивается моё дыхание. Сердце возбуждённо колотилось. Сегодня наша опора была предельно надёжна - ею стала стена справа от каминной полки.
- Герцогиня, вы не можете поехать на приём.
- Вас так тревожит сам приём? Или всё же Дэвид Одли?
- Для меня недопустимо, чтобы вы выбирали, вот так открыто, между мной и кем бы то ни было. Это унизительно - хрипел я сбивчиво дыша, одной рукой слегка потягивая её волосы, другой пытаясь нащупать корсет.
- Хорошо, я не поеду, - ответила она так легко, словно я отговаривал её от лесной прогулки в ливень.
Столько мыслей, столько нервов. И вот так вот просто - хорошо... В чём подвох?
- Если вы, милорд, объясните мне, - продолжила герцогиня, - ради чего я должна отказать от знакомства с Одли?
А вот и подвох.
- Это справедливый вопрос. Я отвечу. Ради меня. Ведь я люблю вас!
- Это почти, но не достаточно.
- Не достаточно для чего?
- Я не могу положить всю свою жизнь на алтарь страсти, которая столь же не долговечна, сколь ясные, лунные, летние ночи.
- Нет, нет! Неужели вы меня не понимаете. Я не про страсть, без неё, конечно, никак, но я сейчас не об этом. Я люблю вас, как никогда и никого. Вы должны быть со мной!
- Лорд Кавендиш, я ничего никому не должна.
- Я не понимаю. Искренней любви уже не достаточно?
- В мире мужчин всё решает статус женщины. Я не могу сказать - я с ним просто потому, что он любит меня.
- Я понял..., - неожиданно осёкся я, - Можно только сказать - я с ним потому, что он мой муж.
- Наконец-то мы всё прояснили.
Быть того не может! Неужели она ждала, что я вот так просто откажусь от неё?
- Миледи, скорее всего вы не помните, или не предали значения, но однажды я сказал вам, да в порыве страсти, но я сказал это искренне, как всё, что я говорил вам, в каком бы то ни было порыве. Я сказал, что теперь уже никакая сила не сможет вырвать вас из моих рук.
- Я помню эти слова.
- Неожиданно приятно, значит вы слушали меня. В общем, я не готов вот так просто отпустить вас.
- Отпустить - не подходящее слово.
- Согласен. Хорошо. Я не готов вот так просто отказаться от вас.
- Это ничего не меняет для нас.
- Изменит. Вы недооцениваете то, как сильно я люблю вас, и на что готов ради вас.
- Сейчас мне кажется, что нечто очень простое, вы, герцог, зачем-то делаете очень сложным.
- Это нечто, для всех очень простое, для меня является очень сложным. Но вам не нужно думать об этом. Я разберусь.
- Как это понимать?
- Вы не должны никуда ехать. Не должны знакомиться с Одли. Просто дайте мне время.
- Время для чего?
- Я всё объясню, вы всё поймёшь. Только дайте мне время.